USA alustab MM-i stiilselt, kuid kas nad lõpuks liituvad eliidiga?

Kui oli kahtlusi, et USA on valmis 2026. aasta MM-i kaaskorraldaja survega hakkama saama, kustutati need laupäeval Paraguay vastu 45 minutiga.

Pärast sädelevat etendust, kus esines Katy Perry ja mida vaatasid tribüünidel Hollywoodi suurkujud, nagu Tom Cruise, ja tuhandeid staaride ja triipudega kaunistatud fänne, oleks neile surve all närbumine andeks antud.

teadaanne

Selle asemel lõid nad keerises esimesel poolajal kolm väravat, enne kui Gio Reyna ülev vaheaja neljas tabamus saavutas 4:1 võidu ja kindlustas D-alagrupi ideaalse alguse.

Kuid juba enne seda väljapanekut olid mõned, kes olid mõistnud Ameerika poole potentsiaali, mis on Tottenhami endise bossi Mauricio Pochettino juhtimisel viimase 20 kuu jooksul märkimisväärselt arenenud.

Endine USA väravavaht Tony Meola on üks asjatundjatest, kes on väitnud, et nad on nüüd õigel teel, et jalgpallieliidiga kohtuda.

“Oleme nüüd palju väljakujunenud,” ütles Meola, kes kuulus USA koondisse 1990., 1994. ja 2002. aasta maailmameistrivõistlustel.

teadaanne

“Meil on mängijaid, kes mängivad üle kogu maailma, meil on hämmastav liiga ja meil on rajatised, mida maailm praegu kasutab. See oli unistus paar aastat tagasi, nüüd oleme jalgpalliriik.”

See oli esimene kord pärast 1930. aastat, kui USA võitis maailmameistrivõistluste mängu kolme väravaga ja see tulemus võib panna teised selle turniiri meeskonnad istuma ja märkama.

“USA oli uskumatu,” ütles Inglismaa suurkuju Ellen White BBC päevamängule.

“Räägite survest, aga nad võtsid vastu, meeldis. Tõenäoliselt vapustasid nad maailma selle esinemisega.”

teadaanne

Võit võib aidata riigil uskuda

Pochettino juhib esimesena tähelepanu sellele, et midagi pole veel võita, kuid Argentina mänedžer teab, et selline algus oli veendumuse ja hoo loomisel ülimalt oluline.

Enne esimest mängu tundusid ameeriklased väga hoolimatud oma riigi MM-i korraldamise suhtes: Los Angeleses, linnas, kus USA mängis oma esimest mängu, oli lihtne teadmata, et tulemas on suurturniir.

Reedel aga kõik muutus, kuna avalöögile eelnenud tundidel domineerisid metroos ning baarides ja kohvikutes USA särgid.

teadaanne

Ebaõnnestumine selle ja selle kire ja entusiasmi võitmisel oleks võinud kiiresti raugeda, kuid see tõenäoliselt paraneb enne ülejäänud kahte alagrupimängu Türgi ja Austraalia vastu.

Nende domineerimist esimesel poolajal tõi esile asjaolu, et nad valdasid 71% palli.

“Nad näevad välja nagu väga ohtlik meeskond, nad näevad vormis välja, näevad säravad, nad on näljased,” ütles endine Liverpooli poolkaitsja Danny Murphy väljaandele BBC Päeva matš pärast USA suurepärast esitust esimesel poolajal.

“Kui sa mängid hästi, jääb publik sinu taha. See on hirmutav staadion, kui suurem osa rahvast on sinu jaoks, see on kindel.”

teadaanne

Pochettino mõju on selge

Pochettino määrati USA treeneriks 20 kuud tagasi, tema ülesandeks oli muuta meeskond, mis oli sageli võimeline grupifaasist välja tulema, kuid peaaegu mitte kunagi sellest kaugemale.

USA taktikaline ümberkujundamine argentiinlase ajal oli selge Paraguay vastu, kuna nad mängisid ründavat ja tugevat jalgpallistiili, millega nende vastased ei suutnud elada.

Lisaks on Pochettino saanud välja panna meeskonna täis talente: 17 tema meeskonna 26-st mängivad Euroopa viies esiliigas, seitse neist mängivad Premier League’is.

See on muutnud ka mängijate mentaliteeti, julgustades neid loobuma arvamisest, et nad on allajääjad, ja uskuma endasse kui võimetesse kuuluda eliiti, kes mitte ainult ei jõua kaugele, vaid ka võidab maailmameistrivõistlused.

teadaanne

“Miks mitte meie?” ütles ta selle aasta alguses. “Peame tõesti uskuma, et saame seal olla. Peame unistama.”

Muidugi peab USA maailmameistrivõistluste võitmiseks alistama Paraguayst tugevamaid meeskondi, kuid see esitus aitab kindlasti nende fännidel uskuda, et nad suudavad vähemalt 2002. aastal oma jooksu veerandfinaali viia.

“USA tõi Pochettino seda turniiri silmas pidades pärast eelmistel maailmameistrivõistlustel ebaõnnestumist,” ütles endine Walesi kaitsja Ashley Williams mängule The Day.

“Neil on ka hulk mängijaid, kellega loodate sellel turniiril kaugele jõuda, nii et ootused on suured.

teadaanne

“Kui Pochettino ja tugeva algüheteistkümnega asjad klappivad, võib USA sellel turniiril kodumaal väga kaugele jõuda. Nad vaatavad seda gruppi ja arvavad, et peaksid selle võitma.”

Kui Pochettino ja USA fännidele on üks murekoht, siis võib-olla tõi see mäng esile, kui olulised on Christian Pulisic ja Folarin Balogun nende lootuste jaoks.

Mõlemad olid olulised esimesel poolajal, kus USA näis olevat võimeline lööma väravaid iga rünnakuga, Balogun skooris kaks korda ja Pulisic andis resultatiivse söödu.

Kuid Pulisic eemaldati poolajal, samal ajal kui Balogun lahkus 18 minutiga ning kuigi USA domineeris endiselt, polnud nad esimese 45 minuti jooksul rünnakuoht.

teadaanne

Pärast mängu kinnitas Pochettino, et Pulisici tagasitõmbumine oli ettevaatusabinõu, kuna ta tundis midagi oma sääremarjas, kus teda eelmisel treeningul jalaga löödi.

“Loodan, et see pole suur probleem, kuid kui me esimese poolaja lõpetasime, ei saanud ta enam töötada,” sõnas Pochettino.

“Loodan, et see pole suur probleem. Nüüd arvan, et ta on parem ja loodetavasti on ta järgmiseks mänguks saadaval.”

Mis puutub ideesse, et USA võiks olla turniiri üllatusmeeskond, siis Pochettino arvates on veel vara seda kõnet teha.

“Me teame, et spordimaailmas, kui näed häid esitusi ja häid tulemusi, mõtlevad kõik edule ja inimesed püüavad sind meelitada, kuid kui sa kaotad, on see katastroof,” lisas ta.

teadaanne

“Ma arvan, et mängisime hea mängu, kuid ma arvan, et MM-i häirimiseks peame jõudma poolfinaali või veerandfinaali, nii et jah.

“Peame vaatama, kas suudame kogu turniiri jooksul olla nii meeldivaks üllatuseks, nagu teised meeskonnad maailmameistrivõistlustel on olnud.”