Pikka aega oli see võistlus, olenemata selle tiitlist, mis oli lihtne sihtmärk. Olgu selleks Celtic League, Magners League, RaboDirect Pro12, Guinness PRO12 või PRO14, piiriülese liiga vastu polnud erilist armastust.
Püüdes asju ümber pöörata, tegid turniiri korraldajad teel palju kummalisi otsuseid. Cheetahs ja Kings of the South langevarjuga hüppamine 11. tunnil võistlustulle oli tõeline šokk. Need ei kestnud kaua…
Põnevust, korralikku rivaalitsemist ja ohtu jäi puudu. Kogu kontseptsioon tundus pisut lame.
Neli järjestikust tiitlit võitnud Leinster polnud ka optika jaoks suurepärane. See kõik muutus, kui Lõuna-Aafrika raskekaallased nõustusid 2021/22 kampaania eel äsja laiendatud liigaga liituma.
Jällegi ei puudunud äsja vermitud United Rugby Championshipi osas küünilisusest, kuid see on osutunud ülimalt edukaks.
South End: Stormers võidab esimese URC, alistades Ulsteri teel 2022. aasta tiitlini
Stormers võitis tiitli esimesel küsimisel, alistades Bullsi 2022. aasta Lõuna-Aafrika finaalis. Võistluse on võitnud Munster, Glasgow ja Leinster.
Hirmud poolkeradevahelise liiga logistiliste väljakutsete ees on suures osas hajutatud ja ei saa väita, et Bullsi, Stormerite, Lõvide ja Sharksi lisandumine on muutnud selle võistluse palju paremaks tooteks.
Ülioluline on see, et see on loonud play-offide eel reaalse ohustsenaariumi. Viimane voor on käes ja tõotab tulla põnev lõpetamine tavaliigahooajale, sest üheksa meeskonda jahivad kaheksa paremat positsiooni, samuti on oodata kaheksandat asetust.
Kvalifitseeritud: Rieko Ioane ja Leo Cullen tähistavad oma tšempionide karikavõitu Touloni üle – Leinster on ainus provints, kes on juba järgmise hooaja Meistrite karika kvalifikatsioonis kindel
Selle 18. ja viimase mänguvooru eel on Leinster ainuke provints, mis on järgmisel hooajal tagatud Meistrite karikas.
See on keerdkäik. Aastaid kurtsid Inglise klubid Iiri koondisi, kes läksid Euroopasse, sest neil oli kodumaal nii palju teha.
Mälestus Warren Gatlandist, kes rõhutas seda punkti pärast herilaste põnevat Heineken Cupi poolfinaali võitu Munsteri vastu 2004. aastal, elab edasi.
“Ma ei tunne Munsteri vastu midagi, te kasutate oma võimalusi ja võimalusi sellel võistlusel,” ütles ta toona.
“Munsteril on lihtne igal aastal Heineken Cupile kvalifitseeruda. Meie jaoks on Premiership uskumatult oluline, sest sellele on nii raske kvalifitseeruda. Sa kasutad oma võimalusi ja me kasutasime täna oma võimalust.
Nüüd tahtis Gatland selgelt IRFU-ga omal ajal mõned vanad arved klaarida, kuid ta polnud selle seisukohaga üksi.
Suur põhjus, miks Inglise ja Prantsuse klubid vana Heinekeni karika laiali ajasid ja Champions Cupi läbima sundisid, on see, et nad tahtsid tabelisse “meritokraatiat”.
Ilmselt oli Iiri provintsidel liiga lihtne. Iroonia on nüüd see, et Inglismaa kõrgliiga on 10 meeskonnaga liiga, ilma kvalifikatsioonita. Neist kaheksa läheb otse Meistrite karikasarja.
Top14 on koeravõitlus nagu alati. Järgmisel nädalavahetusel Champions Cupi finaalis võistlev Bordeaux on Prantsusmaa liigas hetkel kuuendal kohal. Ronan O’Gara La Rochelle ripub elu eest kaheksandal kohal, mõne nädala eest Leinsterit peaaegu šokeerinud Toulon aga üheksandal kohal.
URC-s on aga palju kaalul. Neljandaks jäänud Bullsi ja Connachti lahutab vaid viis punkti, kes pauguvad play-offi ust üheksandana.
See on paljudele meeskondadele, sealhulgas kolmele provintsile, hooaja lõppev nädalavahetus…
Kõik mängida: Connachti Ben Murphy mängus Munsteri vastu spordiväljakul
CONACHT
Läänlased lõpetavad URC nagu ära jooksnud rong. Stuart Lancaster on kogu operatsiooni taaselustanud. Noored relvad nagu Billy Bohan, Darragh Murray ja Harry West õitsevad. Connacht on kindlasti hetkel liiga vormimeeskond.
Pärast rasket hooaja algust näisid provintsi URC-lootused surnud ja maetud. Seitse liigavõitu kaheksast mängust on aga toonud kaasa Lancasteri poole, kes on tõusnud play-offi.
Möödunud nädalavahetusel Galways saavutatud muljetavaldav boonuspunktide võit Munsteri vastu on pannud nad tugevasse seisu. Täna pärastlõunal lähevad nad Murrayfieldis vastamisi Edinburghiga.
Connacht jääb kaheksandal kohal olevast Ulsterist maha vaid ühe punktiga. Nende võimalused järjekordseks suureks võiduks kasvasid, kuna Edinburghi peatreener Seán Everitt nimetas selleks liigamänguks noore ja kogenud meeskonna.
Võõrustajatel, kes on hetkel 12. kohal, pole muud kui uhkust, kuid Everitt on siiski nimetanud oma meeskonda Šotimaa staarid Darcy Grahami, Duhan van der Merwe ja Pierre Schoemani. Šotlased on ka URC-s neljamängulises võiduseerias.
Connachti jaoks ei aita muud kui võit. Isegi maksimaalsest viiest punktist ei pruugi piisata, kui teised tulemused lähipäevil neile vastu lähevad. Millest oleks suur kahju.
Praegu on tema saatus aga tema enda kätes.
Momentum: Ulsteri scrum-pool Neil Doak ja teised on olnud viimasel ajal heas vormis
ULSTER
Richie Murphy pool on kogu hooaja võitnud kiitust. Ja õigustatult.
Mark Sexton on ründava treenerina teinud imet ja see noor meeskond on arenenud. Auhinnaks oli rekordiline esindatus Andy Farrelli kuue riigi kavades, näiteks Stuart McMcCloskey, Nick Timoney ja Rob Baloucoune, kes kõik osalesid suurematel meistrivõistlustel.
Hilise hooaja vigastuskriis ja see Challenge Cupi finaal on Ulsterile viimastel kuudel haiget teinud.
Murphyl pole lihtsalt piisavalt tugevat meeskonda, et hakkama saada ja provintsi URC-vorm on kukkunud kaljult alla. Nad on langenud kaheksandale kohale ja vajavad täna õhtul võitu liiga liidri Glasgow vastu, et kindlustada oma koht järgmisel kuul võistluste lõpus. Boonuspunkt võib näha, et Ulster jõuab sõltuvalt muudest tulemustest nelja parema hulka, mis tagaks koduse veerandfinaali.
Kaotus šotlastele võib aga viia play-off’ist välja.
Segatud kott: JJ Hanrahan mõtiskleb Munsteri raske kaotuse üle Sharksile Durbanis eelmise aasta märtsis
MUNSTER
Clayton McMillani vigastustest räsitud meeskond lonkab sõna otseses mõttes selle hooaja lõpuni. Möödunud nädalavahetuse raske väljapanek Galways tõi esile punkti.
Nende ülesanne Thomond Parkis homme õhtul on lihtne: võita Lions ja kindlustada koht play-offis.
Kui Munster sellega hakkama saab, on nad tõenäoliselt teel veerandfinaali. Ükskõik, milline on URC lõplik tiitlipakkumine, on ragbi Meistrite karika võitmine selle rahapuuduses organisatsiooni jaoks olulisem eesmärk.
Kui kodumeeskond kaotab, võivad asjad muutuda väga keeruliseks, kuna Cardiff, Ulster ja Connacht suudavad provintsi lõpparvestuses mööduda.
LEINSTER
Leo Culleni poolel on järgmisel nädalal üks silm Bilbaol, kuid sihiks on laupäeva õhtul suur võit raskustes olevate Ospreysi vastu. Homsest tulemusest olenemata on neile play-off’i koht garanteeritud. Sõltuvalt sellest, kuidas neil Glasgow’s ja Stormersis läheb, võiksid nad jõuda kahe parema hulka, mis tagaks neile veerand- ja poolfinaalis kodueelise.
Tagaajamine käib: Leinster loodab oma URC play-offi jaoks kodueelise kindlustada
Credit Post By: