See oli Minnesota Wildi väljavaadete jaoks hooaeg täis kasvu ja kasvuvalusid. Nagu alati, tõesti. Kuid igal hooajal on ka omad asjaolud. See, kuidas mängijad oma keskkonnas kohanevad ja kasvavad, võib oluliselt mõjutada nende elujõulisust NHL-i väljavaadetena ja seega ka nende profikarjääri tulevikku.
See kehtis eriti Wild väljavaadete kohta, kes veetsid selle hooaja AHL-is, kuna nad sattusid tänu NHL-i klubi taas kimbutavatele tõsistele vigastustele raskustes olevasse meeskonda, mille nimekiri oli tühi.
Vaatasin sel aastal palju Iowa Wildi mänge, tegin oma iga-aastase reisi kodusarja vaatama ja läksin ka Des Moinesisse, et kajastada meeskonna hooaja kahte viimast mängu. Selle kõige kaudu sain jälgida ja dokumenteerida mängijate kasvu, võitlusi ja edusamme, kui nad läbisid terve profihooaja, mõnel juhul esimest korda.
Järgmise paari nädala jooksul kirjutan ma igast Wildi väljavaadetest, kes veetsid selle hooaja Iowas, arutades, mis läks hästi, mis mitte ja kuhu nad suunduvad.
Esimene on Rasmus Kumpulainen, 2023. aasta teise ringi valik Soomest Lahtist.
Kumpulainen on alles 20-aastane ja saab alles augustis. Ta mängis aasta Ontario hokiliigas Oshawa suurjuuniorina ning eelmisel hooajal mängis ta professionaalselt Soome kõrgliigas Liigas Pelicansis. Ta astus sellele hooajale paljutõotava ja suure kehaga tsentrina, kes ennustas potentsiaalset kuue paremat positsiooni, kes suudab mängu mõjutada kõigis kolmes tsoonis.
2025-26 kampaania tõi Kumpulainenile aga uue väljakutse. Ta tegi suure hüppe AHL-i, kus Wild lootis, et suudab end tõestada kui õigustatud väljavaadet ja organisatsiooni tuleviku võtmeosa.
Päris nii see ei läinud. Selle asemel muutus Kumpulaineni pikaajaline väljavaade pisut hägusemaks.
Rasmus Kumpulaineni hooaja ülevaade
See hooaeg avas silmi 6-jala pikkuse ja 203 naela kaaluva Kumpulaineni jaoks, kellel oli Põhja-Ameerikas raske üleminek profihokile. Uustulnuk võitles AHL-i otsustusvõime ja andestamatusega. See on enamiku mängijate jaoks raske liiga, eriti 20-aastase jaoks.
Kumpulainen jagas selle hooaja AHL-i ja ECHL-i vahel. Iowa Wild paigutas ta hooaja alustamiseks keskkuuikusse, kus ta liikus tsentri ja ääre vahel. See oli märk sellest, et organisatsioon lootis tema arengule sel hooajal suuri lootusi ja soovis talle edu saavutada. Nad tõstsid ta isegi varakult Caedan Bankierist kõrgemale ja esialgu tundus, et need kaks võistlevad minutite jooksul.
See ei kestnud kaua. Samad probleemid, mis kerkisid päevavalgele eelmisel hooajal ja uuesti septembris toimunud Tom Kurvers Prospect Showcase’il, vaevasid soomlast suure osa hooajast: võitlus litriga otsustavuse nimel ja kalduvus seda valedes kohtades ümber pöörata. See koos raskustega kohanemisel elukutselistelt ründajatelt oodatavate kahesuunaliste kohustuste ja vastutusega muutis noormehe jaoks raske hooaja.
Kumpulainen tõi Põhja-Ameerikasse kaasa mitmeid tugevusi. Ta suudab sõita läbi neutraaltsooni ja luua kontrollitud tõrjeid, tal on oskus litrit kinni hoida ja kaitsjaid õlgu kehitada ning tal on raske, kui mitte liiga füüsiline kaitsemäng, mis meenutas potentsiaalset kahesuunalist ründajat. Kuid need tugevad küljed ei olnud sel hooajal Iowas nii sageli väljas.
Tema enesekindlus langes esimesel poolajal silmnähtavalt. Ta nägi välja palju nagu mängija, kes kasvab endiselt oma kehasse ja mõistab, mida tähendab mängida füüsilises ja intensiivses liigas suurte meeste vastu.
Kumpulainen astus raskustes väravast välja ega leidnud kunagi oma jalga, andes 25 AHL-i mänguga vaid 2 resultatiivset söötu. Nende karm algus kulmineerus karmi õhtuga 19. detsembril AHL-i parima regulaarhooaja meeskonna Grand Rapidsi vastu.
Kumpulaineni mängu esimese 10 minuti mitmed pallikaotused, valemängud ja halvad lugemised aitasid otseselt kaasa kahele väravale Iowa vastu, kes alistati 6:2. Kuigi see oli raske mäng kogu Iowa jaoks, iseloomustas see ka võitlusi, mida Kumpulainen koges oma AHL-i karjääri alguses.
See 19. detsembri mäng oli viimane AHL-i mäng, kus Kumpulainen kahe kuu jooksul mängis. Ta saadeti 29. detsembril ECHL-i ja mängis Iowa Heartlandersiga 24 mängu, lüües 5 väravat ja 11 resultatiivset söötu. Mis kõige tähtsam, tal oli võimalus õppida, mida tähendab olla professionaal.
Kumpulainen hakkas järjekindlamalt tootma kvaliteedimuutusi. Ta püsis sagedamini litrite kohal ja märkis oma meest kaitsvalt. Ta ajas litreid taga ründetsooni, ahistas litrikandjaid ja võitis jookse. Kumpulainen kasutas oma suurust lauavõitlustes ja kombineeris seda oma osavate kätega, et luua pehmetel aladel sissepääsud, teha puhtaid väljumissööte ja kaitsta litreid, kuni leidis avatud meeskonnakaaslase. Tal oli regulaarne jalgade töö ning ta näis hooaja edenedes oma kiirendust ja kiirust parandavat.
Kokkuvõttes nägi ta välja rohkem selline, mida Wild juhtkond näha lootis.
Pärast viiemängulise tabamusteseeria postitamist kuues mängus, mis kulmineerus suurepärase seeriaga Cincinnati Cyclonesi vastu, sai Kumpulainen autasuks meeldejääva naasmisega AHL-i.
Ta naasis Iowa Wildi veebruari lõpus ja lõi 22 mängus ühe värava ja andis kaks resultatiivset söötu. Sellegipoolest näis ta suures osas kõrvaldavat mõned vead ja halvad lugemised, mis sageli tema meeskonnale hooaja alguses haiget tegid. Kumpulainen lõpetas aga mõnevõrra negatiivse noodiga, saades hooaja eelviimases mängus kriimu. See ei tohiks aga varjutada tema vastupidavat tagasilöögi pärast karjääri kivist algust.
mis edasi
Probleem, mille Kumpulainen peab sel suvel ja järgmisel hooajal lahendama, määrab, kes ta professionaalina on ja kuidas ta suudab oma tugevaid külgi mängida. Parimal hetkel laiendab ta oma suuruse, heade käte ja kannatlikkusega tõhusalt litri valdamist, et tõrjuda kaitsjaid ja luua ruumi meeskonnakaaslastele, ning mängib tugeva, kaitseteadliku kahesuunalise mentaliteediga.
Ta peab olema litriga otsustavam ja keskenduma järjepidevalt heade otsuste langetamisele, isegi kui see tähendab turvalist mängu ning pühendumist litri tagaajamisele ja tugevale eeskontrollile, milleks ta on näidanud oma võimet.
Kumpulainen kõnnib seda joont, et nii paljud potentsiaalsed inimesed kõnnivad, kui nad seisavad silmitsi profihoki väljakutsetega, mida varem pole kohanud. Nad peavad õppima eemaldama oma mängu ebaküpsed või riskantsed aspektid, millest nad suutsid madalamal tasemel pääseda, säilitades samal ajal enesekindluse ja hoo, mis nendele omadustele aluse pani.
Kui praegusest lepingust on jäänud kaks aastat täis, on Kumpulainenil veel piisavalt aega, et see välja mõelda. Loodetavasti saab ta kasutada enda ees olevat pikka väljakut, et järgida teed, mida kipuvad järgima paljud suured ründajad, kui nad mõistavad, kuidas tema suurust enda kasuks ära kasutada, saades teada, et nad ei saa loota, et ta domineerib.
Praegu võib Kumpulaineni parimaks näiteks mängijatüübist saada, kui ta oma arengu õigesti teeb, Justin Brazeau, kes mängis kahe hooaja jooksul 75 ECHL-i mängu, enne kui viienda profihooaja lõpus NHL-i jõudis.
Tundub, et see võib tema jaoks natuke venitada, eriti kuna Brazeau on tiib. Siiski tasub Kumpulaineni kui kahesuunalise mängija füüsilistesse tööriistadesse ja vundamenti investeerida.
Samuti on Kumpulaineni jaoks oluline tõestada, et ta suudab olla piisavalt vastutustundlik ja usaldusväärne, et igal õhtul tsentris tegutseda, sest tõenäoliselt puudub tal kiirus ja väledus, mida on vaja järjest kiiremaks muutuvas NHL-is ääreründajaks.
Kumpulaineni pikaajaliste väljavaadete kohta on veel vara tegelikke järeldusi teha. Sellegipoolest peab ta järgmisel hooajal näitama märkimisväärseid edusamme, kui soovib püsida organisatsiooni pikaajalistes plaanides.
Kuna sügavusgraafikus on ees Hunter Haight ja Bankier, tõenäoliselt on Charlie Stramel nüüd, kui temast on saanud pro ning valmimas on Adam Benak ja Carter Klippenstein, siis hooaeg 2026–2027 on Kumpulainenile võimalus panna oma lipp ja asuda looma organisatsiooni Wild.
See, et tema hooaeg lõppes pärast rasket algust tõusvas trajektooril, on julgustav ja poleks üllatav, kui ta ilmuks treeninglaagrisse hoopis teistsuguse mängijana. See on kindlasti lootus.
Credit Post By: