Laupäev, 20. juuni – Kaplinn, Lõuna-Aafrika: Iirimaa meeste jäähokikoondis lõpetas oma aja 2026. aasta FIH Hockey Nations Cupil teise võiduga USA üle. Ben Nelsoni tugedest ning Alistair Empey, Greg Williamsi ja Matthew Nelsoni väravatest piisas, et näha kõrvalkruiisi 5:1 võiduni turniiri debütantide üle, lõpetades nende kampaania positiivse noodiga.
Iirimaa alustas positiivselt, Peter Brown sai mängu esimese silmapilgu väravast, kui tema esimene tabamus pani USA võrgus proovile Allard André de la Porte. Seejärel võttis Ben Walker sihikule, kuid tema pingutus läks postist mööda.
Iirimaalane Fergus Gibson võitis oma meeskonna viigiseisu esimese karistusnurga, kuid Iirimaa ei suutnud võimalust realiseerida ja USA tõmbas eemale. Iirimaa visadus kandis lõpuks vilja, sest nad ründasid eesmärgiga mängida pall Ben Nelsonile, kes tulistas tagurpidi puuga võrku.
Iirimaa pidi 2. veerandi alguses penaltinurka kaitsma, kui USA sai harvaesinevast rünnakuvõimalusest tulemuse, kuid väravavaht Luke Roleston oli pallile jalga panema. Iirimaa vastas kohe, tõustes teisest otsast üles, kus Alistair Empeyl oli ruumi ringi sees, et lüüa võimsalt ülemisse nurka, et kahekordistada oma poole edu.
USA-d ei jäänud aga oma võimalustest ilma, sest nad võitsid teise karistusnurga, mille Iirimaa taas tõrjus. Taas saavutas Iirimaa kontrolli tagasi, domineerides palli ja territooriumi, võimaldades lõpuks Ben Nelsonil teise löögi väravale sarnasest kohast, kus ta värava lõi, kuid seekord eitas Allard de la Porte teda. Nelson sai aga oma teise, kui kogus ringil tagasilöögi ja lõi poolpöördel, et lisada Iirimaa kolmas, kui poolaja lõpuni oli jäänud kolm minutit.
USA kahandas vahe veidi enne poolaega, võites penaltinurga ja realiseeris Sekayi Charasika poolajaks 3:1.
Teise poolaja kannatlik algus näitas, et Iirimaa seadis prioriteediks kontrolli ja pideva kogunemise, kui nad püüdsid USA sügavat blokki lahutada. USA tegi hästi, et vältida kergete võimaluste loovutamist ja nautis katkestamist, sundides Luke Rolestoni katkestama.
Ali Empey jõudis aga väravale kõige lähemale kolmanda veerandaja algfaasis, kuid tema rünnak suudeti päästa. Veel üks väravavõimalus pärast suurepärast rünnakuvahetust võimaldas Matthew Nelsonil lähedalt värava lüüa, kuid André de la Porte tegi maailmatasemel tõrje, et hoida viigiseisu 3:1.
Iirimaa leidis lõpuks oma neljanda veidi enne kolmanda veerandi lõppu. Ben Walker sõitis korralikult ringile, enne kui talle tehti viga, et kindlustada karistusnurk, mis andis Greg Williamsil võimaluse võrku lüüa.
Viimase veerandi alguses murdis USA Charasika järjekordse karistusnurgaga, mille Luke Roleston veel kord tõrjus. Iirimaa leppis, kasutades palli suhteliselt hõlpsalt ringis, kusjuures tulemus sündis lõpuks, kui Ben Nelson võitis karistusnurga, mida Iirimaa realiseerida ei suutnud.
Evan Jennings jõudis mõne tolli kaugusel Iirimaa viienda värava löömisest ja oma rahvusvahelise konto avamisest, kuid Andre de la Porte nõrgim puudutus kallutas ta ümber. Viies saabus Iirimaale, tänu Matthew Nelsonile, kes lõi tohutu jõuga kitsa nurga alt tagurpidi, et leida väravavõrku ja lõpetada skoori.
Iirimaa meeste jäähokikoondis pöörab oma tähelepanu augustile, kui nad sõidavad Belgiasse Wavre’i, et võistelda 2026. aasta FIH hoki maailmameistrivõistlustel koos naiste IRL-iga. Meeskond on loositud C-alagruppi Austraalia, Hispaania ja Lõuna-Aafrika kõrvale. Meeskond alustab MM-i kampaaniat Belfiuse hokiareenil pühapäeval, 16. augustil Austraalia vastu.
Hoki Iirimaa
Credit Post By: HockeyWorldNews