Neljapäev, 11. juuni – Kaplinn, Lõuna-Aafrika Vabariik: Iirimaa meeste jäähokikoondis sai 2026. aasta FIH Hockey Nations Cupi kampaania Lõuna-Aafrika Vabariigis Kaplinnas tugeva alguse, kui võideti 3:0 USA üle. Pärast väravateta esimest veerandaega tähistas Ben Johnson oma 50. mängu väravaga, enne kui Greg Williams jätkas oma ilusat väravavormi penaltinurkadest, et Iirimaa kahekordistada. Fergus Gibson sai Iirimaa kolmanda ja viimase värava pärast Alistair Empey suurepärast mängu.
USA alustas mängu märgades oludes Hartleyvale’i staadionil, kuid Iirimaa seadis kiiresti standardi kannatliku palli valdamise ja kõrge survega, kui USA pööras palli ümber. Iirimaa ei pidanud oma esimest ringi sissemurdmist kaua ootama, Lee Cole leidis Ben Johnsoni täpse antenniga, kuid USA võitles hästi.
Matthew Nelson oli järgmine Iiri mängija, kes katsetas USA tagaliini, andes esimese veerandi keskel atraktiivse söödu väravale, kuid keegi ei suutnud palli väravasse suunamiseks vajalikku puudutust pakkuda.
Iirimaa tõstis teise veerandi alguses eelseisu, kasutades parempoolses servas olevat vähest ruumi hästi ära. Greg Williamsi pikk pall leidis Daragh Walshi, kes näitas oma kvaliteeti, et pall USA ringis Ben Johnsonile kõrvale suunata. Oma 50. vanemas eas Johnson põikas vastasest kõrvale ja lõi esimest korda palli võrku tõstmiseks.
Iirimaa sai peaaegu teise minuti hiljem, kui Lee Cole ja Jeremy Duncan lõid end ringi, et murda ringi, kus Matthew Nelson nägi oma esimest korda postist mööda minemas. Varsti pärast seda tegi Nelson väravale teise käigu, kuid tema tagakäelöök läks napilt üle lati.
Kui avapoolaja lõpuni oli jäänud kolm minutit, võitis Iirimaa viigiseisu esimese karistusnurga. Greg Williams jätkas FIH hoki maailmameistrivõistlustel Santiagos sealt, kus ta pooleli jäi, tulistades võrku, et lisada Iirimaa teiseks.
Iirimaa lõpetas veerandi peaaegu kolmanda väravaga pärast seda, kui Peter Brown leidis ringist vabaks teise Banbridge’i mehe Fergus Gibsoni. Gibsoni tagasilöök läks Jeremy Duncanile, kuid tema pingutuse päästis suurepäraselt Emil Collins. Iirimaa läks poolajale kaheväravalises eduseisus.
Iirimaa oli suures osas kontrolli all kogu kolmanda veerandi vältel, nähes suurema osa pallist, kuid jätkas pallivaldamisega kannatlikkust. Neid premeeriti mitme sissepääsuga ringis, kuid selgeid väravavõimalusi polnud. USA andis aga harukordse võimaluse, sest Sekayi Charasika tegi hästi Iirimaa ringi sissemurdmise ja löögi väravale. Luke Roleston oli valmis lööma palli üle võrgu.
Lõpuks avanes Iirimaal kaks suurt võimalust, Lee Cole sundis Collinsi tõrjet karistusnurgast, enne kui Ben Walker leidis peaaegu Matthew Nelsoni Q3 surmasekunditel tagumise posti juurest.
Oma kaheväravalise edumaaga rahulolematu Iirimaa hoidis viimasel veerandajal intensiivsust. Alistair Empey sai hästi hakkama, kui juhtis Greg Williamsi üle-välja antenni. Empey sõitis USA baasjooneni ja virutas palli Fergus Gibsonile, et ta tabas võrku, avades sellega oma kõrgetasemelise rahvusvahelise konto.
Iirimaale tuli aina juurde, Matthew Nelson tegi taas ringis ruumi, kuid Collinsi kinnas keelas.
Ühendriigid viigistasid mängu oma ainsa karistusnurgaga, kuid Luke Roleston tegi oma jõupingutusi puhta seisu hoidmiseks hästi hakkama.
Iirimaa kohtub laupäeval kell 13.45 Iiri aja järgi Prantsusmaaga teises kolmest FIH Hockey Nations Cupi alagrupimängust. Enne seda alustab Iirimaa naiste hokikoondis oma FIH Hockey Pro League’i eelviimast osavõistlust Rotterdamis laupäeval kell 12.30 Iiri aja järgi maailma edetabeli esinumbri Hollandiga.
Hoki Iirimaa
Credit Post By: HockeyWorldNews