Jalgpall jõudis Armstrongi äärelinnas televiisori kaudu.
Tema perekond kolis Washingtoni DC kaguosast, kui Armstrong oli noor, ja asus hiljem elama peamiselt valgenahalistesse naabruskonda Marylandis, kus ta sõbrunes jalgpallitreeneri pojaga. Ühel pärastlõunal helistas treener Armstrongile televisiooni.
Ta osutas New York Cosmose särgis brasiillasele.
“See oli Pelé,” ütleb Armstrong.
«Tema liikumine meenutas mulle paljusid korvpalli mängivaid punktikaitsjaid, kuid ta tegi seda palliga jalas.
“Ta oli üks väheseid mustanahalisi mängijaid meeskonnas, nii et ta ühendas minuga.”
Kui Pele populariseeris mängu, mille ta oli Brasiilia tänavatel paljajalu õppinud, ehitati suur osa Ameerika rohujuuretasandi versioonist privileegile.
Erinevalt arenevatest noorteakadeemiatest Euroopas ja Lõuna-Ameerikas, kus klubid nagu Ajax ja Barcelona valasid raha noorte talentide heaks, on USA-s areng juba pikka aega järginud tasulise mängu mudelit.
Pered peavad kandma suuri kulutusi või otsima sponsorlust, et anda oma lastele võimalus edasi jõuda, luues süsteemi, mis on harva eelistanud vähem jõukatest leibkondadest pärit inimesi.
“See on omamoodi vastuoluline selle mänguga,” ütleb Frank Dell’Apa, kes on 40 aastat Boston Globe’i jalgpallikolumnistina veetnud, kajastades mängu alates algse Põhja-Ameerika jalgpalliliiga (NASL) aegadest.
“See on kõige lihtsam mäng, millel on kõige lihtsam juurdepääs. Kõik mängivad seda kõikjal maailmas ilma rahata, ilma jalgpallita, ilma kingadeta. Ja siin juhtus meiega vastupidine.”
Armstrong teab, kui kergesti võinuks tema lugu olla teistsugune.
“Kui mu inimesed ei kolinud äärelinna, siis ma ei mängi jalgpalli,” ütleb ta.
Sotsiaal-ökonoomika polnud ainus takistus.
NASL-i kokkuvarisemine 1985. aastal Armstrongi ajal kolledžimängijana piiras tema ja tema meeskonnakaaslaste professionaalseid võimalusi enne, kui nende karjäär oli alanud.
“Minu jaoks isiklikult oli see valdav,” ütleb Armstrong.
Professionaalseks mängimiseks pöördus ta Major Indoor Soccer League’i, kus tema esitused tõid talle 1987. aastal USA meeste rahvuskoondise debüüdi, millele järgnes koht 1988. aasta Souli olümpiamängudel.
“Mäletan, et olin väljakul, kuulsin hümni ja lihtsalt mõtlesin, et see on koht, kus ma peaksin olema,” ütleb ta.
Samal aastal valis maailma jalgpalli juhtorgan FIFA 1994. aasta MM-finaalturniiri võõrustajaks USA – esimest korda toimus turniir väljaspool Euroopat või Ladina-Ameerikat.
Nad oleksid maailma tähelepanu keskpunktis.
“USA ei olnud maailma jalgpallis üldse oluline,” ütleb Dell’Apa.
“Mäletan, kuidas Des mängis palju mänge kunstmurul. See oli nende meeste jaoks raske. Nad pidid võitlema, et pääseda rivistusse, saada väljakule, et saada staadioni.”
Kuna riigis ei olnud professionaalset väliliigat, oli mängijate kogum killustatud segu, mis koosnes suures osas kolledži-, poolprofi- ja siseruumides mängijatest, nagu Armstrong.
Föderatsioon püüdis seda lahendada, kindlustades nende põhirühma täiskohaga lepingutega, muutes rahvusmeeskonna sisuliselt riigi professionaalseks seadistuseks. See oli ebatavaline lähenemine, mis ei erine idabloki mänguraamatust.
Nad määrasid ametisse Saksa-Ungari peatreeneri nimega Bob Gansler. Armstrong kuulus nüüd noorte mängijate rühma, kellel oli peaaegu võimatu ülesanne: kvalifitseeruda 1990. aasta MM-ile Itaalias.
Credit Post By: