See on ilmutus, mis võib Exeteri fänne häirida. Star Wallabiesi tsenter Len Ikitau ütles, et tahaks järgmisel hooajal taas Chiefsi särgi selga tõmmata, kuid mängib Down Underiga pärast seda, kui ta Rugby Australia valikupoliitika “segadust tekitava” muudatuse tõttu eksib.
Exeter kinnitas, et 2025. aasta aprillis sõlmiti Austraalia Brumbiest Ikitau üheaastase lepinguga ajal, mil kehtis veel “Giteau seadus”, mis piiras seda, kui palju välismaal asuvaid mängijaid Austraalia võis valida. See reegel tühistati sama aasta augustis.
See oli põhjus, miks Ikitau sõlmis Sandy Parkis vaid lühiajalise lepingu. Ja ta ütleb Daily Mail Sport et ta teeb veel ühe loitsu, kui naaseb Brumbiesisse ja mängib 2027. aasta MM-il.
“Taustal toimus palju erinevaid asju,” ütleb Ikitau. ‘See oli segane. Rugby Australia ütles, et nad lubavad valida ainult mängijaid, kes mängivad Super Rugbyt (Austraalia poolt maailmameistrivõistlusteks). Nad avaldasid mulle suurt survet, et ma kodus uuesti lepingu sõlmiksin, et anda mulle võimalus MM-il mängida. Ootan seda väga, kuid jällegi olen ma väga nautinud siin Exeteris veedetud aega.
“Kui oleks võimalus tagasi tulla ja kõik paika loksuks, vaataksin seda kindlasti. Tom Hooper (Ikitau meeskonnakaaslane Exeteris ja Austraalias) astus üles ja sõlmis lepingu kaheks aastaks. See on midagi, mida oleksin pidanud tegema, ausalt öeldes.
“Aga mul on leping, et lähen nüüd tagasi, aasta lõpus Brumbiesesse. Ma armastan ka Brumbiesit, aga oleks olnud tore siia jääda.
“Kui oleks võimalus tagasi tulla ja kõik paika loksuks, siis ma kindlasti vaataks seda,” räägib Len Ikitau võimalikust naasmisest Exeteri pärast MMi.
Ikitau lõi Chiefsi eest eelmisel kuul Sandy Parkis Bathi vastu värava, mis on olnud vigastusterohke hooaeg.
Ikitau debüteeris Chiefsis mullu oktoobris ja kuigi tema esimene hooaeg Inglismaal jäi õlavigastuse tõttu lühikeseks, on ta kindlasti näidanud oma testiklassi.
Ja pärast õudust 2024–2025 on Rob Baxteri meeskond sel hooajal naasnud oma parimale tasemele. Nad võõrustavad laupäeval PREM-i põhihooaja viimasel päeval Saracense, kusjuures mäng läheb liiga viimasele play-off-kohale. Northampton, Bath ja Leicester on oma tegevuskohad juba sulgenud.
Exeter on ühe positsiooni ja kolme punktiga Saracensi ees. Need kaks meeskonda on aastate jooksul olnud kibedad rivaalid, mõlemad on varem tiitli pärast võistelnud. Baxteri poolel on kodueelis, kuid oodatakse tihedat võitlust.
“Olen pettunud, et jäin paljudest mängudest vahele, sest olin meeskonnaga ainult ühe hooaja,” ütleb 27-aastane Ikitau. “Aga loodetavasti suudame midagi võita. See on järjekordne meeste proovikivi Saracenside vastu. Neile meeldib meeskondi kiusata, aga me teeme seda.
“Peame olema ees ja olema füüsilised. See on veerandfinaal ja meie viimane kodumäng Sandy Parkis. Võitja läheb edasi ja kaotaja ei pääse finaali. Mängida on palju.
Kas arvate, et Exeter suudab hooaja PREM-i meistrina lõpetada? ‘Sada protsenti. Meie jaoks tähendab see pidevat kehalist ja vaimset ilmutamist. Bathi vastu (võit 35-12) olid poisid füüsilised, olime rivist väljas ja meie väravates oli natuke nurinat. Harlequinsi vastu (kaotus 41-24) me välja ei tulnud. See seisneb sõjaks valmistumises ja teadmises, mida suudame toota, kui oleme parimas vormis.”
Kuidas võrdleks Ikitau teadjana PREM-i ragbi Down Underi mängimisega? “Ma ei teadnud, mida siia tulles oodata,” ütleb ta, “nii ma rääkisin paljude meestega ja nad rääkisid mulle, kui aeglane ja füüsiline ragbi on.
“Kuid see ei ole aeglane, ma võin teile seda öelda. See on olnud Super Rugbyga üsna sarnane ja kohati natuke kiirem, üsna väljakutseid pakkuv. Tulin siia, et ennast proovile panna ja tulen kindlasti tagasi parema mängijana.”
“PREM ragbi ei ole aeglane, ma võin teile seda öelda. See on olnud Super Rugbyga üsna sarnane ja kohati natuke kiirem.
“Kodus maailmameistrivõistluste võitmine muudab ragbi Austraalias populaarsemaks. Oleks hea näha seal üleval ragbiliitu koos ragbi liiga ja AFL-iga.
Ikitau loodab enne Austraaliasse naasmist võtta nädalase puhkuse, et perega reisida. Aga siis on kohe tagasi rahvuste meistrivõistlused ja seejärel ragbi meistrivõistlused.
“Ragbit on veel palju mängida,” ütleb ta. ‘See on hull. See on suurepärane hooaeg, eriti kui siin mängite. Kui mängite oma riigi eest, on järjest palju mänge – palju füüsilisi lahinguid. See on üsna keeruline.
Kuid kas see on seda väärt, kui ta saab pärast hiljutist kehva vormi kuuluda Austraalia MM-i võitnud meeskonda?
“Potentsiaalne MM-i võitmine kodus muudab ragbi Austraalias ainult populaarsemaks,” lisab ta. “Oleks hea näha seal üleval ragbiliitu koos ragbiliiga ja AFL-iga. Et see juhtuks, peame võitma mänge ja võitma karikaid. Tahame Wallabies tagasi tuua hiilgeaegadesse, milleks oli maailmameistrivõistluste võitmine.”
Credit Post By: