CROMWELL, Conn. – Aasta tagasi, kui Brian Rolapp päris PGA Touri esikoha, oli tal juba ringraja nägemus. Kuigi ta võib-olla tahtis (ja isegi nõudis) mõne kuu aega, et kõigi nimesid ja Touri struktuure tundma õppida, oli selle ülevaate jagamine tema töökoha võitmiseks oluline osa vestlusprotsessist. Nüüd, peaaegu täpselt aasta pärast seda, kui Rolapp juhtima hakkas, on ametlikult kätte jõudnud ka Touri tulevik.
Tänu PGA Tour Enterprises Boardi esmaspäeval toimunud peaaegu üksmeelsele hääletusele on 2028. aastal algav Tour võistluse struktuuris viimaste aastakümnete suurim muutus. Osa plaanist kajastab televisiooniõiguste müümisele keskendunud aruka tegevjuhi Rolappi nägemust. Teised osad peegeldavad Strategic Sports Groupi mõju, mis omab 1,5 miljardi dollari suuruse investeeringu kaudu 14 protsenti Tourist. Ja lõpuks, mitte väike osa peegeldab Touri liikmete huvi ja koostööd, eesotsas selle seitsme mängijajuhiga. Tiger Woods on üks neist ja kuigi ta on viimastel kuudel golfist ravi tõttu eemal olnud, käis ta esmaspäeval hääletusel.
Mõnes mõttes sarnanevad struktuurimuudatused maja ülevalt alla renoveerimisega: aadress ei ole muutunud ja välisuks võib olla endiselt samas kohas, kuid kõik sees on uue välimusega, seda kõike eesmärgiga teha planeedi tugevaim ja väärtuslikum golfiväljak… ja muuta see tugevamaks rohkem väärtuslikud ametlikud läbirääkimised televisiooniõiguste üle pole enam kaugel, meenutas Rolapp teisipäeva hommikul saadetud e-kirjas. FCC kohtus praeguste õiguste omanike ja potentsiaalsete uute partneritega, et hinnata, mis võib sundida võrke maksma rohkem raha kui kunagi varem.
Tour toimub kahel erineval rajal: Championship Series, kus on umbes 130 mängijat, ja Challenger Series, kus on rohkem mängijaid. Nende eraldamine on kõige rangem edutamise ja väljalangemise vorm, mida sport on kunagi näinud. Tipptasemel (Championship) on parimad mängijad, kõrgeim arveldus ja kõrgeima taseme raha 20 miljoni dollari (või suurema) rahakottide kujul. Sõiduplaani lühendatakse mõlemal liinil, kuid mõlemad sõiduplaanid garantii mängija juurdepääs. Enam ei pea PGA Touril lõpetama ja oma suurimatest rahakottidest ilma jääma. Kuid… “Meistrivõistluste” mängijad, kes ei mängi tervet hooaega hästi, kaotavad korraga juurdepääsu tipptasemel turniiridele terve hooaja jooksul. Nad mängivad Challengeri sarjas vähema raha eest, kuid suurema rahakotiga kui praegune etapp, Korn Ferry Tour. Sponsorite erandid, mis on olnud päästerõngaks populaarsetele mängijatele, kes on vormist tühjaks saanud, kaotatakse.
Need muudatused, mis ei tulnud lihtsalt finišisse, esindavad Touri seni kõige tõelisemat meritokraatiat, mis tähendab, et see nädal on Touri ajaloos võib-olla kõige olulisem nädal alates 1968. aasta augustist, mil see asutati.
********
ÜKS ROLAPPI ESIMESEST LIIKUMIST tegevjuhina asus ametisse eelmise aasta augustis, kui ta lõi Future Competition Committee – üheksaliikmelise paneeli, mille eesmärk on tema järgi nime saanud: Touri tulevased konkurentsistruktuurid uuesti määratleda. Pole üllatav, et komiteed juhtis Tiger Woods ja see on väga mängijakeskne. Kuid Rolapp lisas grupile uudishimuliku nime: Theo Epstein, kauaaegne pesapallijuht, kes teeb tihedat koostööd mõne investeerimisgrupiga.
Epsteinil on sugupuu mitte ainult pesapallifrantsiiside ümberpööramiseks, vaid ka kogu MLB kogemuse oluliste muudatuste tegemiseks. Pitch-kellad, lisavoorude reeglid, vahetusstandardid jne võeti kasutusele aja jooksul ja need on viinud Ameerika ajaviite renessansi ajal, mil avalikkus ilma ajata. Ta on tundnud suurt huvi ka golfi vastu ja on olnud oluline hääl, kes tuletas Touri mängijatele meelde, kus muutused võivad isegi üllatavates valdkondades olla suured.
Nädalavahetusel Touri laudkondadele edastatud kirglikus lõpukõnes viitas Epstein neile pesapallilahendustele ja soovitas muudatusi, mille üle nad hääletaksid, pakkudes Tourile “palju suuremaid võimalusi ja eeliseid” kui isegi MLB jooksev edu. Ta kirjeldas paljusid FCC pakutud ideid, mille eesmärk on tekitada “tagajärge ja ohte”.
Sinna jõudmine hõlmas sadu mudeli iteratsioone. Ühtegi mõtet ei tulnud laualt. Kas Tour peaks sundima igal nädalal play-off’e määrama poodiumit, nagu olümpiamängud, alati, kui teise koha saavutab näiteks neljavõitlus või kolmas kuuevõitu? Kas tuuril peaks olema mitu “kiiged”, kus mängijaid sageli tõstetakse ja langetatakse hooaja keskel? Unustage 72-mehelised “Signature Events” – Tour peaks olema ainult 72 mängijat, punkt? Kõiki kolme ideed kaaluti tõsiselt.
Kuid Epsteini kiri tuletas mängijate direktoritele meelde, kuidas tema teadmised ja huvi aitasid FCC-d teatud viisil suunata. Piiratud ettevõtete ürituste stiilis turniirid ei olnud piisavalt suured; nad vajasid suuremaid põlde, millel oleks neile põldudele laiem juurdepääs. Edutamise ja väljalangemise idee pole sellele grupile võõras, kuid see ei saanud juhtuda hooaja keskel. Isegi parimatel mängijatel on häid nädalaid, millele järgneb vahelejäämine – edutamine ja väljalangemine pidid toimuma palju suurema valimiga.
Epstein kirjutas, kuidas selle uue mudeliga pakkus suurenenud “populaarsus, kultuuriline tähtsus ja sellega seotud tulu”, nagu ta oli tunnistajaks MLB-ga, ning juhatus hääletas esmaspäeval peaaegu ühehäälselt. Mõne tunni jooksul liikusid reklaamsõidukid Rolappi teisipäevahommikuse pressikonverentsi jaoks Travelers Championshipil. Pärast mängijate, partnerite ja fännide ärakuulamist ütles Rolapp: “See uus mudel on meie vastus.”
Üksikasjad
– 21 löögimängu sündmuse jooksul, kus on 36 auku ja umbes 120 mängijat, selgitab uus punktisüsteem selle hooaja maailma parima golfimängija. Touri liikmete häälte põhjal ei ole vaja subjektiivset aasta mängija auhinda, nagu Touril praegu on. Number 1 on ilmne.
– See sündmuste jada määrab ka kindlaks, millised 90 mängijat jäävad järgmiseks hooajaks püsima ja kes langevad välja, luues hooaja lõpu intensiivsuse nende jaoks, kes on mullil.
– Pärast hooaja löögimängu osa tutvustatakse Touri järelhooajal esmakordselt matšmängu, jäljendades teisi spordialasid, võites grupi 32–16 kuni kaheksa, neli, kaks ja lõpuks üks. See kavandatakse televisioonipublikut silmas pidades ja tõenäoliselt võisteldakse kahel nädalavahetusel, lõpetades “prestiiži” rajaga, kus Touril ei oleks võimalik korraldada täisväljaku üritust.
– Hooaja pikkune ajakava sisaldab kesknädalasi pause, mille eesmärk on inspireerida tippproffe mängima kaks või kolm nädalat järjest enne lähtestamist. Meistrivõistluste vahenädalatel on eeldatavasti kesksel kohal Challenger Series, kus on 144 mängijat ja rohkem punkte, mis suurendavad tähtsust. Võida kaks Challenger Series üritust ja teenid automaatse edutamise meistrivõistlustele.
– Pärast 20 Challenger Series turniiri hooaega, kus rahakotid on umbes 4 miljonit dollarit, tõstetakse vähemalt 20 Challengeri mängijat meistrivõistluste sarja, kus rahakotid on 20 miljonit dollarit või rohkem. See on probleem sellega, mis on kaalul. Ühel seerial on pakkuda megamiljoneid; teine on kõik saavutamine nendele megamiljonitele.
– Kuna see nõuab üleminekut ühelt süsteemilt tulevasele režiimile, määratakse 2028. aasta meistrivõistluste sarja sobivuskriteeriumid kindlaks enne 2027. aasta PGA Touri hooaja algust, et mängijad teaksid, mille nimel nad mängivad, ja fännid teaksid, mille nimel nad rõõmustavad.
– Järjepidevuse säilitamiseks ei saa iga sarja mängijad teises sarjas võistelda. Meistrivõistluste jaoks alternatiivset nimekirja ei ole. Kui 30 tipptasemel mängijat otsustavad Genesis Invitationalis mitte mängida, on sel nädalal tegemist väiksema väljakuga. Selle peamine põhjus on rõhutamine täpselt kes on igal aastal Championship Seriesi mängija ja kes mitte (veel). Tour on viimastel aastatel end nurka ajanud, piirates väljaku suurust ja rääkides Korn Ferry Touri ja DP World Touri lõpetajatele, et neil ei ole kohta tippväljadel. See mure on ümber lükatud.
– Rääkides DP World Tourist, siis strateegiline liit selle ja PGA Touri vahel püsib ning Euroopas asuvatel turneemängijatel on neile meistrivõistluste sarjas kvalifitseeruvad kohad. Sama kehtib ka PGA Touri ülikooli kohta. Kui palju punkte on veel näha.
********
NÜÜD TEENINDAB SEE VIIMAST RIDA olulise märgina: palju on veel lahendada.
See on fraas, mis kahtlemata paneb fännid silmi pööritama. Kõik golfifännid on viimase viie aasta jooksul teadnud, et need on poolikud plaanid ja lubadused selle kohta, mis järgmiseks võib tulla. 2025. aasta lootused lükati edasi 2026. aastani, mis ulatus 2027. aastani, ja nüüd on meil kindlad plaanid aastaks 2028. Aga kui sellel kõigel on üks oluline põhjus, siis see, et Touri struktuur on väga keeruline. Ja see on aastakümneid ja aastakümneid iga paari aasta tagant muutunud, muutudes deformeerunud Rubiku kuubikuks, millel on rohkem kui kuus tahku. See, kuidas Tour käsitleb näiteks rassist loobumist, on endiselt väljaselgitamisel. Kuidas ta mängijavigastustega hakkama saab, jääb näha. Võitja loobumisgarantii ei ole sama, mis ta oli, kuid see garantii on veel määratlemisel.
Touri teisipäevahommikuses pressiteates mainiti sarja “Viimane võimalus”, kus neli kuni kuus sügisüritust on koondatud, et anda väikesele arvule võistlejatele viimane võimalus meistrisarjaga liituda.
Challengeri sari kujutab endast põnevat Rorschachi testi kõigile asjaosalistele, sealhulgas fännidele. Aja möödudes ilmub sellel üllatavaid nimesid, kes langesid PGA Tourilt välja, nii nagu Inglismaa jalgpalli teises lennus mängib West Ham United aastatel 2026-27 väiksemate klubide seas. West Hami usklike jaoks on see reaalsus raskesti lahendatav. Aga mis on siin alumine rida? West Hamil oli kohutav hooaeg ja ta teenis oma surma. Nüüd peab klubi naasma kõrgliigasse.
Kui praegune PGA Touri hooaeg lõppeks täna, jääksid Taylor Pendrith, Marco Penge, Denny McCarthy, Rasmus Hojgaard, Mackenzie Hughes, Joel Dahmen ja hulk teisi tähelepanuväärseid nimesid 90 parema hulgast välja ja neid ootaks väljalangemine Challengeri sarja. Küsige kelleltki neilt ja nad arvatavasti ütlevad teile, et golfiaasta pole olnud suurepärane.
Põhimõte on selles, et selles hüpoteetilises tulevikus saavad need spetsialistid oma täis Võimalus, et neil on 20 miljoni dollari suuruse turniiri turniiridel kõik stardid, et tõestada oma kuulumist meistrivõistluste sarja. Selle tulevase PGA Touri kalendri 1. sündmuse esimesel päeval saavad kõik 120–130 mängijat samasuguse võimaluse nagu Scottie Scheffler ja ainult mõned maailma parimad golfiväljakud. Mõned nimetavad seda ahvatlevaks; teised nimetavad seda ropuks. Igaühe jaoks on täpselt see eesmärk.
Credit Post By: Sean Zak