Enne kruusa oli põgusalt aeg, mil maanteesõit Põhja-Ameerikas oli tõusuteel. Teatud teksaslase edu teatud võidusõidul läbi Prantsusmaa soosituna hakkasid rattasporti voolama vahendid, mis olid varem läinud traditsioonilisematele spordialadele. Tulemuseks oli mitu kõrgeima kaliibriga etapivõistlust Ameerika pinnal. Valitsevad maailmameistrid ja Tour de France’i kangelased, nagu Thor Hushovd ja Cadel Evans, saabusid vormis ja valmis võistlema Utahi, Colorado ja California Toursil.
Ja uus saak tõusvaid noori Ameerika jooksjaid oli valmis selleks puhuks tõusma. Järgmine põlvkond: Taylor Phinney, Tejay van Garderen, Alex Howes. Nendes ratturites ja nende kaasaegsetes olid Ameerika jalgrattasõidul oma peategelased ja see köitis uute fännide leegionide tähelepanu.
“Ma ei usu, et see on juhus, et USA võidusõidu kvaliteedi osas olid parimad aastad, mil Garmin ja BMC olid suured rivaalid ning iga nädal võitles mitu korralikku profimeeskonda,” ütleb Alex Howes oma karjääri sellele osale tagasi vaadates. “Need polnud mitte ainult nime poolest Ameerika või Ameerika meeskonnad, vaid neil olid parimad Ameerika jooksjad. Kui teil on sügavust ja rivaalitsemist, annab see fännidele midagi, millest maha jääda.”
Nüüdseks võidusõidust loobunud Howes töötab uue USA-s registreeritud UCI ProTeami Modern Adventure Pro Cycling spordidirektorina. Meeskond on loodud selleks, et tõsta esile ja arendada Ameerika sõitjaid, lootusega saada tippdivisjoni meeskonnaks ja võistelda maailma suurimatel võistlustel.
Howes ja tema põlvkond võistlesid nii tippaastatel kui ka tuulevaikuses, mis järgnes pärast seda, kui paljastused eelmise põlvkonna süstemaatilisest dopingu kasutamisest ilmsiks tulid. Seejärel viis sponsorfondide ja muude ressursside aeglane vähenemine kolme suurema USA etapivõistluse, aga ka teiste USA rattavõistluste äralangemiseni.
Ilma võidusõiduta pole võidusõitjatel kohta ennast näidata. Ameerika talent pole kuhugi kadunud, kuid suurteks hitideks on olnud võimaluste leidmine mägi- ja kruusarattasõidus, suuremate võimaluste ja väiksema pagasiga aladel. Modern Adventure Pro Cycling loodab seda muuta.
“Tootoru pole seal tegelikult olemas. See on meeskonna peamine eesmärk, tuua poisid USA-st ja tuua nad Euroopasse ning anda neile tõesti võimalus,” ütleb Howes.
Howes aitas kaasa George Hincapie ja tema venna Richi ning ärimeeste Luis Vargase ja Dustin Harderi loodud meeskonna värbamispüüdlustele.
Koos teiste spordidirektorite Ty Magneri ja Joey Rosskopfiga, kahe teise endise proffiga, ehitasid Howes üles meeskonna, mis keskendus sellele, et “tõesti püüdis leida seltskond kutte, kes suudaksid omavahel hästi kokku sobida ja hästi kokku veereda ning võtta osa meeskonnana ratsutamise ja rühmana tulemuste saavutamise ideest.”
Edu saavutamiseks sooviti kõigi meeskonnaliikmete koostööd. Ta ütleb: “Reaalsus on see, et rattasport on viimase viie-kümne aasta jooksul nii, et kui ei saa sõita meeskonnana, kui ei saa sõita üksusena, siis see lihtsalt ei toimi. Tipptasemel meeskonnad on liiga organiseeritud ja liiga tugevad.”
Seni on kogu kogemus olnud omajagu tuleproovi ning Howes ja tema kaasrežissöörid õpivad iga päev uusi asju. “Kindlasti on lavastajameeskonnana palju, mida me ei teadnud. Ja veel on viie tuhande lehekülje pikkune raamat asjadest, mida me ikka veel ei tea. Loodetavasti saame sellest aru, aga võib-olla mitte. [I’m] teistsuguseid pükse kandes nii otseses kui ka ülekantud tähenduses. Nii et see on olnud suurepärane õppeprotsess.”
Modern Adventure’i meeskond alustab seda debüüthooaega tugevalt, kuid on saanud ka mõningase tagasilöögi. Meeskonna kaasasutaja George Hincapie ja tulemusjuht Bobby Julich olid osa ajastust, mida õhutasid jõudlust parandavad ravimid. Howesi sõnul on “need kutid, George ja Bobby, tõenäoliselt esimesed, kes ütlevad, et kapis on skelette.”
Howesil on olnud palju aega dopinguajastu mahalangemisega maadelda.
“See on naljakas,” ütleb ta, “sest mõned asjad, mis selle põlvkonna jooksul juhtusid – tagasilöök oli raske, see oli rattaspordi jaoks väga raske, eriti Ameerika Ühendriikides. Kuid kogu selle kaose ja jamade kaudu lõi see mulle ja mu põlvkonnale suurepärase võimaluse.
“Slipstream Sports, keda peetakse puhtaks meeskonnaks, vajas noort Ameerika ratturit nimega Alex Howes, kelle nad saaksid saata veretööd tegema 48 korda hooajal ja helistada mulle igal nädalal, et veenduda, et saan aru missioonist: minge kiiresti ja [do it] puhas.”
Ja tänu sellele sai Howes kihutada maailma suurimal laval.
“Kui see tee poleks minu jaoks olnud, pole ma superstaarsõitja, kes oleks tee leidnud. Mul oli seda akent vaja ning läbi kaose ja Lance’i tagasilöögi avanes see aken minu jaoks pärani. Nii et ma tunnen end naljakal kombel üsna õnnelikuna.”
Selle uue projekti instrumentaalse osana tunneb Howes meeskonna kriitikat, kuid mõistab seda ka.
“Tagasilöögid teevad mõnikord haiget,” tunnistab Howes. “Inimesed karjuvad asjade peale. Karjuvad kommentaaride peale, mis puudutavad George’i ja kuidas me oleme hunnik idioote ja idioote. Istun ja mõtlen, et mees, ma olen nii palju kordi testinud ja teinud kõik õigesti.
Mõned on märkinud, et Euroopa profimeeskondade endised dopingutarbijad ei ole tingimata saanud samal tasemel kontrolli; aga siis on erinevad kultuurinormid. Samuti on ebareaalne eemaldada kõik, kes on skandaaliga seotud. Howesi jaoks on tal hea meel ette vaadata.
“See pole tegelikult saladus, et kui ta on valmis, tahaksime George’i poja Enzoga lepingu sõlmida, kui ta pole enam noorem,” jagab Howes. “Kui sa ei saa lehte pöörata, kui on sõna otseses mõttes uus põlvkond, siis millal sa seda teed? Sest ühel hetkel peame selle lehekülje keerama.”
Modern Adventure Pro Cycling, Howes ja tema kaasrežissöörid roolis, saavutas eelmisel nädalal Euroopas esimese suurema võidu, kui sprinter Ben Oliver võitis Tour de Wallonia üldvõidu. Kuigi keskendutakse suuresti Euroopa eksponeerimisele, korraldab meeskond hiljem sel suvel Põhja-Ameerikas ploki võistlusi, sealhulgas kauaoodatud Philadelphia Cycling Classicu tagasituleku.
Uurige rohkem
Credit Post By: tyler.boucher@gmail.com (Tyler Boucher)