Kui Nelly Korda halvim 2 jala 10 putt pühapäeval Riviera Country Clubis auku libises, saavutas ta mitte ainult eluaegse unistuse, võites US Women’s Openi, vaid andis LPGA-le ka vajaliku läbimurdehetke.
Nüüd tuleb raske osa.
Novembris istus LPGA uus volinik Craig Kessler Napolis CME Group Touri meistrivõistluste poodiumil ja vastas ajakirjanike küsimustele oma plaani kohta tõsta naiste golfi samamoodi kõrgemale, nagu WNBA, NWSL ja teised naiste spordialad on viimastel aastatel plahvatuslikult kasvanud. Kessler tõestas, et tal on nägemus ja võimalused rataste pöörlemiseks. Sel nädalal saabus uus teleleping, mis pani iga LPGA vooru otsetelevisiooni ja lubas täiustatud ülekannet. Ta tõi Aramco sponsoreerima Las Vegases toimuvat suure rahaga üritust, rääkis ajakava ümbertöötamisest ja viis Chevroni meistritiitli Memorial Parki. Plaan tähelepanu püüda ja hoida oli selge.
Kessleril polnud sel nädalal kõiki vastuseid. Ja suurim küsimus puudutab midagi, mille üle mul polnud kontrolli. Sel ajal tundus see vaieldamatu, kuid oli selge, et see määrab lõpuks tema plaani edukuse ja tulemuste saavutamise kiiruse: kas LPGA võiks jõuda suurema vaatajaskonnani sügavuse ja pariteediga? Või vajaks see staari, et mängust üle saada ja laiema publikuni jõuda?
“Tähtide loomiseks pole hõbekuule,” ütles Kessler sel nädalal.
“Teil on parimad mängijad, teil on kõige turustatavamad mängijad ja need, kes on tõesti valmis sekkuma ja tööd tegema. Selle Venni diagrammi keskmes on käputäis mängijaid, millesse me paneme oma ressursid, et luua globaalseid superstaare ning luua see side mängijate ja fännide vahel.”
See, et Kessler silmitsi nende küsimustega nädal pärast seda, kui WNBA plahvatuse eest kaitsme süüdanud Caitlin Clark mängis Annika pro-am’is, oli puhas juhus, kuid see oli märk sellest, mida LPGA ilmselt vajab, et saada soovitud kasvu ja naiste mäng, mida väärib: superstaar, kes püüab pilke võiduga ja nõuab palju tähelepanu.
Kõige tõenäolisem kandidaat selleks oli loomulikult Nelly Korda; isegi tema kaasaegsed märkisid, kui oluline võib olla 2025. aastal võitmata taastuv Korda liiga populaarsusele, eriti Ameerikas. Sügavus ja võrdsus on naiste golfi üldise tervise jaoks suurepärased. Kuid Ameerika fännide ja Ameerika telepubliku jaoks, eriti nende jaoks, kes pole golfifännid, tulevad tähed.
“Tuuril ja isegi fännide vaatenurgast on jah, see on suurepärane, et meil on keegi nagu Nelly, kes oli eelmisel aastal nii domineeriv,” ütles kuulsuste saali liige Lydia Ko novembris. “See pälvib palju tähelepanu, eriti tema puhul, Nelly puhul, kuna ta on Ameerika mängija. See pälvib palju erinevat tähelepanu. Isegi kui sa golfi ei mängi, tead, kes on Tiger Woods. Nagu selline figuur on, jah, väga oluline.”
Seitse kuud hiljem on Nelly Korda selle järginud.
Ta murdis oma võiduta põua 54-augulise ilmastikuga lühema võiduga tšempionide turniiril ja saavutas seejärel 2-2-T2, enne kui põgenes aasta esimese suurvõistlusega. Sellele järgnes võit Mehhikos, seejärel tuli ta US Women’s Openile, mis on naiste mängu peamine turniir, mis peeti maailmakuulsas kohas, ja võitis siis, kui kõik teda ootasid ja tahtsid.
Ta on nüüd võitnud aasta kaks esimest suurturniiri ja peaks kuu lõpus pääsema KPMG PGA meistrivõistlustele, kui teda ümbritseb maailm. Eviani või AIG Women’s Openi võit hiljem sel suvel annab talle LPGA karjääri suure slämmi (neli viiest). Kui ta võidab mõlemad, võidab ta superslämmi või saab selle, mida Ko ja teised nimetavad tõeliseks suureks slämmiks.
Naiste golfi suurima auhinna võitis Nelly Korda, turniiri, mida ta ammu ihaldas ja võitma näis, ning teha seda suurejooneliselt kuulsal väljakul, on naiste golfi hetk. NBC andmetel võitis Korda USA naiste lahtiste meistrivõistlustel pühapäeval keskmiselt 1,3 miljonit vaatajat, saavutades 2,2 miljoni vaataja, kui tema lõppputt jäi napiks. Tegemist on teise tulemusega US Women’s Openi pärast Michelle Wie 2014. aasta võitu Pinehurstis nr 2 (2 miljonit). Vaid Allisen Corpuzi võit Pebble Beachil 2023. aastal (1,6 miljonit) on saanud rohkem pühapäevaseid keskmisi vaatajaid.
Tähed ja ruumid on LPGA sisenemine tantsule, mis on olnud viimaste aastate naiste spordibuum. Nelly Korda on superstaar ja seda on olnud pikka aega. Esimest korda jõudis ta maailmas 1. staatusesse viis aastat tagasi, tal on kuldmedal, nüüd on tal neli suurturniiri ja ta jääb kuulsuste hallist kahe punkti kaugusele. Ta peaks juba olema staar golfimaailmast eemal. See, et ta pole veel jõudnud Clarki, A’ja Wilsoni, Simone Bilesi ja teiste tasemele, räägib LPGA-s esinevatest probleemidest, mis on eelnenud Kesslerile ja uuele aju usaldusele, mida nad püüavad parandada.
Nelly Korda on üks kord põlvkonnas esinev Ameerika talent, kes on relvastatud täiusliku kiiksuga ja karismaatilise isiksusega, mis tuleb pidevalt esile. Ta võidab praegu kõik, mis silmapiiril on, ja ta võitis just suure võidu rajal, mida inimesed hästi teavad.
Nüüd on LPGA ülesanne kasutada Nelly Korda golfimaailma loodud võimalust maksimaalselt ära. Lähinädalatel peaks Korda ümber olema müügimasin täis ja see peaks jätkuma ka suvel. Selle peale panemine Pat McAfee saade Teisipäev, mil ta liitus sel aastal teist korda, on selline samm, mis on vajalik, et aidata teda tutvustada suuremale, golfile mitte keskendunud publikule, mida LPGA otsib.
Novembris nentis Kessler, et LPGA ei soovi mängu ja liiga kõrgemaks tõukamiseks kõike ühe mängija või isiksuse peale panna. “Kui me sõltume ühest inimesest, olgu see siis staar või kuulsus, kes kannab Touri raskust oma seljale, siis arvan, et oleme paadist ilma jäänud,” ütles Kessler. “LPGA-s juhtub nii palju maagiat ja me peame selle kõik ellu äratama.”
See on pikaajaline, mõistlik ja mõõdetud globaalne visioon. Tegelikult on LPGA täis suurepäraseid lugusid ning andekaid ja karismaatilisi sportlasi, nagu Charley Hull, Ko, Rose Zhang ja potentsiaalseid tõusvaid tähti Megha Ganne’is (kes sai just professionaaliks) ning amatööridest Asterisk Talley ja Kiara Romero. Kuid nagu Ko märkis, “kõik teavad Tiger Woodsi.” Nii nagu kõik teavad Caitlin Clarki, Michael Jordanit ja paljusid teisi, kes on väravaks olemisega oma spordiala kõrgemale tõstnud ja uusi fänne toonud.
Nelly Korda suudab sama teha seni, kuni naiste golf ja LPGA kasutavad oma pühapäeval pakutavast 2-jala-10-tollisest puttist maksimumi.
Credit Post By: Josh Schrock