Minnesota Wild astus järelhooajale lootuses, et stabiilsus sinisel joonel aitab neil play-offides sügavalt edasi pääseda. Selle asemel sai üheks kõige püsivamaks süžeeliiniks tema jätkuv toetumine Jacob Middletonile – otsus, mis tundub üha enam läbinud eksperimendina.
Middleton on aeg-ajalt olnud tavahooajal teenindatav kaitsja. Tema 6 jalga 3, 219 naela. Kaader, valmisolek kaadreid blokeerida ja füüsiline kohalolek sobivad identiteediga, mida Minnesota on püüdnud luua. 82 mängu ajakava jooksul võivad need omadused aidata vastaseid kurnata. Kuid play-off ei ole tavahooaeg. Need paljastavad nõrkused kiiresti ja korduvalt ning Middletoni piirangud on näidanud suure finantsvõimendusega olukordades.
Kõige silmatorkavam probleem on olnud tema otsuste langetamine surve all. Playoffi hoki nõuab kiiret lugemist ja puhast littri liikumist, eriti kaitsjatelt, kelle ülesanne on kaitsetsoonist välja pääseda. Liiga sageli on Middleton nendel hetkedel raskustes, kõhkledes litriga, sooritades riskantseid tõrjeid või jätnud sooritamata lihtsad söötud. Need rikked on pikendanud Wildi kaitsetsooni aega ja andnud vastastele mängu kriitilistel punktidel hoogu tagasi.
Middletoni jala kiirus on muutunud probleemiks ka kiiremate ja osavamate play-off-meeskondade vastu. Mängutempo järelhooajal kiireneb ning vastased on järjekindlalt vahesid ära kasutanud või teda ebamugavatele kohtadele sundinud. Kui kaitsja ei suuda järjekindlalt sammu pidada, annab see meeskonnakaaslasele ja väravavahile lisapinge, luues lainetuse, mis õõnestab kogu kaitsestruktuuri.
Ainuüksi kehalisusest ei piisa, et tagada koht tänases playoffi rivistuses. Kuigi Middleton toob endaga kaasa sitkuse, ei ole see tähendanud märkimisväärset kaitseseiskumist ega hoogu muutvaid mänge. Löökidel, mis ei eralda vastaseid litrist ega takista väravavõimalusi, on lõppkokkuvõttes piiratud väärtus. Vahepeal on kompenseerimine vähendanud litri liigutamise võimet ja aeglasemaid üleminekuid, mis on olnud kulukas.
Teine murekoht on juurutamine. Treeneripersonali jätkuv usaldus Middletoni vastu tõstatab isegi siis, kui võitlused kasvavad, küsimusi kohanemisvõime kohta. Playoffi seeriad räägivad kohandustest. Kui mängijast saab eelkontrolli või ründeskeemide vastu suunatud sihtmärk, võib selle lähenemisviisi säilitamine olla kahjulik.
Wildil on ka teisi kaitsevõimalusi, mis võivad pakkuda rohkem liikuvust või puhtamat litri liikumist, isegi kui neil pole Middletoni suurust. See ei tähenda, et Middletonil pole kohta NHL-is või isegi Wildi nimekirjas. Pika hooaja jooksul on sügavuskaitsjatel oluline roll ja nende füüsiline stiil võib teatud kohtumistes siiski kasulikuks osutuda. Kuid playoffid nõuavad kõrgemat taset. Nad premeerivad mängijaid, kes suudavad mängu kiiresti töödelda, tõhusalt üle minna ja piiravad vigu kõrgsurveolukordades.
Praegu on tõendeid raske ignoreerida. Middletoni jätkuv sõltuvus play-offi võtmeolukordadest ei ole andnud soovitud tulemusi. Selle asemel on see esile toonud mittevastavuse tema oskuste ja hooajajärgse hoki nõudmiste vahel.
Selleks, et Wild saaks võistlejana järgmise sammu astuda, peavad nad tegema raskeid otsuseid. See hõlmab ümberhindamist, millised mängijad sobivad play-off’i edu saavutamiseks kõige paremini, mitte ainult tavahooaja usaldusväärsus. “Jacob Middletoni eksperiment”, nagu mõned vaatlejad seda näevad, on andnud selge vastuse.
On aeg liikuda edasi ideest, et ainuüksi füüsiline kohalolek võib playoffi sinise joone ankurdada. Minnesota vajab kaitsemehi, kes suudavad kaasas käia kaasaegse mängu kiirusega, liigutavad otsustavalt litrit ja taluvad tugevat survet, mis määrab hooajajärgse hoki. Kuni see ei muutu, on Wildil oht, et samad probleemid tekivad igal aastal uuesti.
Kas sa arvad, et suudad kirjutada sellise loo? Hockey Wilderness soovib, et sa arendaksid oma häält, leiaksid publikut ja me maksame sulle selle eest. Lihtsalt täitke see vorm.
Credit Post By: