Patrick WilliamsTheAHL.com funktsioonid Writer
Manny Malhotra tal oli ulatuslik hoki CV ammu enne seda, kui ta kunagi Abbotsford Canucksiga sattus.
1998. aastal New York Rangersi poolt üldarvestuses seitsmendaks valitud Malhotra mängis 16 NHL-i hooaega, tehes kokku 991 põhihooaja mängu. Ta võitis 2000. aastal Hartford Wolf Packiga Calder Cupi. Kohe pärast mängijana pensionile jäämist asus ta otsekohe treeneri- ja arendustöösse. Esmalt tuli 2016. aastal Vancouver Canucksis arendustreeneri roll enne kolme hooaega abitreenerina. Seejärel siirdus ta Toronto Maple Leafsi veel neljaks hooajaks abitreenerina.
Sellest CV-st puudus vaid üks oluline rida: peatreeneri kogemus.
Seal astus Abbotsford kaks aastat tagasi sisse. Malhotra lahkus Torontost, et asuda Abbotsfordi peatreeneritööle 24. mail 2024. Kolmteist kuud hiljem oli tal taas käsi Calder Cupil. Ja veidi rohkem kui kaks aastat pärast Abbotsfordi juhtimise üle asumist on ta taas NHL-is tagasi.
Seekord siis peatreenerina. Vancouveri peadirektor Ryan Johnsonhiljuti ülendatud Abbotsfordist eelmisel kuul, teatas esmaspäeval, et Malhotra oli tema esimene NHL-i peatreener.
Malhotra pakkis oma kahe hooaja jooksul palju AHL-i pingi taga, saavutades 72-61-6-5 Abbotsfordiga. Oma esimesel hooajal klubi eest vastutades tegi ta hooaja keskel pöörde ja juhtis tabeli keskmist meeskonda läbi ägeda teise poolaja. Sealt edasi pääses Abbotsford Calder Cupi playoffi viies voorus ja alistas Vancouveri esimese Calder Cupi meistritiitli nimel kuue mänguga Charlotte Checkersi. Teel saatis ta kaitset Victor Mancini i Elias Pettersson koos streikijatega Arshdeep Bains, Linus Karlsson, Aatu Räty i Max Sasson teiste hulgas ka Vancouveris.
Kuid see oli tema teine hooaeg, mis pakkus väga erineva õppimiskogemuse. Hooajavälised lahkumised, vigastused ja Vancouveri nimekirja tõusmine võtsid Abbotsfordil kõvasti lõivu. Tugevalt uuendatud nimekirjaga saavutas Abbotsford selle hooaja esimesel veerandajal 3:12:1:2. Need varased tagasilöögid jätsid Abbotsfordi edetabeli osas sügavatesse raskustesse ja meeskond ei suutnud kunagi võistelda tagasipääsu eest Calder Cupi playoffidesse. Pidevalt muutuva meeskonnaga toimetulemiseks kasutas Malhotra lõpuks 52 erinevat mängijat, sealhulgas kuut väravavahti.
Abbotsford suutis aga konkurentsis püsida. Pärast seda katastroofilist esimest veerandit saavutas meeskond ülejäänud tee kindlalt 25-25-3-1 ja tegi aprillis Vaikse ookeani divisjonis kaose, saades 6-1-1-0.
Johnson-Malhotra kombinatsioon oli Abbotsfordis edukas nii arendus- kui ka võidurindel. Vancouveris on lootus, et edu saab edasi anda lapsevanemameeskonnale. Vancouver jäi sel hooajal NHL-i viimaseks 25-49-8, jäädes 31. kohal olevast Chicago Blackhawksist maha 14 punktiga. See lõpp viis peadirektori vallandamiseni Patrick Allvin koos peatreeneriga Adam Foote ja abitreenerid Kevin Dean, Brett McLean i Scott Young.
Johnson võttis Allvini juhtimise üle 14. mail. Legends of the Frantsiis Daniel i Henrik Sedin on Vancouveri uued hokioperatsioonide kaaspresidendid; paaril on ka kogemusi Abbotsfordi potentsiaalsete isikutega töötamisel. Jim Rutherfordkes oli olnud meeskonna hokioperatsioonide president, siirdub vanemnõustaja rolli. Kõigi nende muutuste keskel tähendab Malhotra tõus, et Vancouveris on sama mitme hooaja jooksul olnud kolm treenerit.
Malhotra mängijakarjäär hõlmas kolme hooaega Vancouveris, sealhulgas meeskonna jooksmist 2011. aasta Stanley karika finaali 7. mängu. Vancouveri taastamiseks võiduklubiks on veel palju tööd teha. See töö jätkub hiljem sel kuul NHL-i draftis, kus Canucksil on 10 valikut, sealhulgas neli neist 41 parema hulgas.
“Ma arvan, et üks asi, mida me Abbotsfordis kogesime, oli see, et pühendumine igapäevastele täiustustele aitas meie grupil jõuda sinna, kus me aasta jooksul saavutasime,” ütles Malhotra oma neljapäeval Vancouveris toimunud sissejuhatavas pressikonverentsil. “Ja ma arvan, et see on üks peamisi põhjusi, miks see nii eriline võimalus on.”
See kehv algus andis kindlasti juba hooaja alguses selgeks, et Abbotsfordi võimalused play-offidesse paistsid parimal juhul nõrgad. See aga ei tähendanud, et tegemist pidi olema kaotatud hooajaga. Abbotsfordi kogetud käibega jõudsid Malhotra ja tema treenerite personal juba teisel aastal selle töö õpetamise elemendi juurde. Ta pidi meeskonna alustalad peaaegu nullist uuesti üles ehitama ja seda ta ka tegi. Hooaja lõpuks oli Abbotsfordist saanud meeskond, kes on suuteline vastu võtma Calder Cupi playoffi kohti jahtivaid vastaseid.
Sama lähenemisviisi tuleb jätkata ka Vancouveris koos taasehitava NHL-i meeskonnaga.
“Te olete kuulnud [Johnson] Rääkige selle vundamendi arendamisest ja ehitamisest, milline see grupp olema peab, ja kasutage sama sõnumit iga päev,” jätkas Malhotra. “Minu ja meie treeneripersonali jaoks on see iga päev nende järkjärguliste täiustuste kohta. Tänane treening peab parem välja nägema kui eilne. Täitmise tase peab olema parem kui eile ja ma arvan, et seda mentaliteeti meestega arendades hakkate nüüd nägema individuaalset kasvu. Nüüd näete rühmas kollektiivset kasvu. ja siit hakkame edasi liikuma.
“Võimalus neid asju esimesest päevast peale sisendada on üks asju, mis mind tõeliselt erutab.”
Malhotra rõhutab kehakeele ja positiivse energia säilitamise kontseptsioone. Isegi teisel kursusel Abbotsfordis, mida ta nimetab “alandlikuks”, jäi ta nende kontseptsioonide juurde. Halvad ajad mis tahes eluvaldkonnas on sellised, nagu neist välja mõeldakse. Need võitlused võivad keerduda ja põhjustada veelgi rohkem probleeme. Kaotanud meeskond võib kibestuda ja saata mängijaid erinevatele isiklikele tegevuskavadele. Või võivad need keerulised ajad suurendada vastupidavust ja anda õppetunde edasiliikumiseks.
Malhotra tahtis võtta raske hooaja ja teha sellest midagi kasulikku. See ei olnud Calder Cupi playoffi pääsemise ja tiitlijahtimise rõõm. Sel hooajal pani ta proovile hoopis teistsugune väljakutse.
“Sa pead seda elama,” selgitas ta nendele kontseptsioonidele truuks jäämist isegi siis, kui asjaolud seda pühendumust proovile panevad. “Teate, on väga lihtne olla heas tujus, kui asjad lähevad hästi ja sa võidad play-off’i ringe ja kõik on üleval. See on võime leida seda energiat ja panna õige kehakeel, kui asjad ei lähe hästi. Ja meie kui personali jaoks teadsime, et oleme väga erinevas olukorras, kuid meie eesmärk oli hoida sama põnevuse taset väljakul, iga päev samal tasemel.
“Ma arvan, et see sõnum jõudis meesteni.”
TheAHL.com-i kirjanik Patrick Williams on kaks aastakümmet kajastanud ka NHL.com-i ja FloSportsi liigat ning on regulaarselt SiriusXM NHL-i võrguraadio kaastöötaja. Sai AHL-i James H. Ellery mälestusauhinna silmapaistva liigakajastuse eest 2016. aastal.
Credit Post By: Patrick Williams