Lancasteri Connachti revolutsiooni siselugu ja miks nende toetajad peaksid olema nurga taga toimuvast väga põnevil

Laupäeva õhtul Dexcomi staadionilt välja voolanud 12 500-pealine rahvahulk oli sumin.

Connachti uuendatud kodu on vaid lühikese jalutuskäigu kaugusel Eyre Square’i mürast ja kahtlemata pidutsevad kodu toetajad, kes on oma elujõulise noore Munsteri poole pealt näinud, kuni õhtutundideni neid munakivisillutisega tänavaid ääristavates elavates baarides ja hostelites.

Connachti ümber on hetkel tõeline sumin. Nende provintsikonkurentide muljetavaldav 26:7 purustamine oli nende seitsmes võit kaheksast väljasõidust. Läänlased on saavutanud tippvormi õigel ajal.

Töö on veel tegemata. Üheksandal kohal olev Connacht jääb võidusõidus kaheksa parema hulka Ulsterist maha ühe punktiga enne selle nädala 18. ja viimast mänguvooru.

Nüüd on neil kuus päeva üle minna reedeõhtusele kokkupõrkele Edinburghiga Hive staadionil. Šotlased, kes istuvad praegu URC tabelis 12. kohal, on läbi elanud üsna armeda kampaania ja eks ole näha, kui palju nad kodus võitlust pidasid.

Samal ajal on külastajad kindlad, et suudavad noppida järjekordse liigavõidu, mis viib nad järgmisel kuul play-offi, tagades sellega koha Champions Cupi tabelis.

Ulsteri ja Cardiffi (mõlemad 50 punkti) ja Munsterit (51) ootavad ees närviline nädal.

Cardiff kohtub reede õhtul Stormersiga, samas kui Ulster tervitab samal õhtul liiga liidrit Glasgow’d. Vigastustest räsitud Munster võõrustab järgmisel õhtul Thomond Parkis Lionsit, URC selle hooaja üllatuspaketti. Ükski neist mängudest ei ole mäng ja kui mõni sellest kolmikust käest libiseb, ootab Connacht hiline tõus väljalangemisetappi.

See oleks igati ära teeninud. See Connachti pool väärib osalemist selle võistluse äritegevuse lõpus. Kui nad suudavad selle ära teha, poleks üllatav, kui nad kordaksid 2016. aasta klassi ajaloolisi saavutusi ja võidaksid kõik. Connacht mängib praegu nii hästi.

Ja selle taastumise läänes saate jälgida Stuart Lancasteri mõjul.

Connachtil olid rasked ajad, enne kui muhe inglane eelmisel suvel Galways maandus.

Peatreenerina populaarse Andy Friendi järglaseks saanud Pete Wilkins oli võidelnud esikoha nimel. Provints oli kahes eelmises tema järelevalve all peetud URC kampaanias saavutanud 13. ja 11. koha.

Connacht oli ilmselt kaotanud suure osa oma identiteedist. See meelelahutuslik, kõikehõlmav mentaliteet oli läbi imbunud. Meeskond, kes lõi alati üle oma kaalu, oli kaotanud oma edumaa. Pat Lami ja sõbra aastate “anna maiustusi” mentaliteet oli hajunud. Ja selle mängurühma vaimse tugevuse ja pühendumuse kohta tekkisid karmid küsimused. Kui tegemist ei olnud vihamatšiga ühe nende provintsi rivaali vastu, tundus, et Connacht jäi tavalistes URC-mängudes väga taga.

Kuid oli lootust, et tulevad paremad päevad. Äsja renoveeritud staadion koos laiendatud klannitribüüniga oli valmimas. Ditto, tipptasemel suure jõudlusega rajatis.

Connachtil oli vaja vaid esimese klassi treenerit, kes juhiks laeva õiges suunas. Fännid ei suutnud seda uskuda, kui Lancaster uueks bossiks kinnitati.

Lõppude lõpuks oli see operaator, kellel oli tõestatud kogemus. Tema muutlik seitsmeaastane loits Leinsteriga on praegusel etapil legendaarne. See hiilgav loits Dublinis lõppes raskete aegadega Inglismaa ja Racing 92 juhina, kuid Lancaster õppis nendest kogemustest palju.

56-aastane mees on sellesse operatsiooni toonud kõik need teadmised ja treeneritarkused. Lancaster võttis natuke aega, et oma ideid magama panna, kuid nüüd on tal see meeskond laulmas.

Suur osa plaanist oli toetada provintsi enda teid. Lancaster kahekordistas selle punkti pärast seda, kui nägi oma Connachti poolel jaanuaris Leinsteri käest 34-punktilist lööki.

“Minu jaoks on Connachtil suurepärane seltskond noori mängijaid ja meil peab olema enesekindlust, et anda neile mänguvõimalusi. Kui me seda ei tee, laome probleemid hilisemaks,” sõnas endine Leinsteri vanemjuht.

“Ma näen, et minu väljakutse on võita siin ja praegu, kuid samal ajal panna tugeva aluse meie treenimisviisile, noorte mängijatega, aga ka tunnistades, et vajame tugevat vanemate gruppi, et neist üle saada.

“See on see, mida Leinster teeb väga hästi – nad toovad kutid alumisest otsast sisse, samas kui poisid tulevad ülemisest otsast välja. Kui vaadata tsüklit, kus meie meeskond on, siis see on näide sellest, mis juhtub selle hooaja lõpus, sest me peame tooma noori mängijaid.

“Ideaal on tuua rohkem kvaliteeti ja kuidagi vähendada koosseisu suurust hetkel ning loota rohkem noortele mängijatele.

“See on eesmärk, sest ma tulen Leinsterist ja ma tean, et see on mudel, mis töötab ja seega peate need mingil hetkel kasutusele võtma.”

Lancaster on selle plaani täitnud. Billy Bohan (20), Harry West (23), Darragh Murray (25), Shane Jennings (25) ja Sean Naughton (22) on kõik akadeemia tooted. Kõik viis mängisid eelmisel nädalavahetusel Munsteri vastu. Noor Fiachra Barrett, tuntud ka kui “Big Red”, on veel üks kohustuslik vaatamisväärsus. Sam Illo, Ben Murphy, Josh Murphy ja Paul Boyle tulid läbi Leinsteri süsteemi, kuid on Connachtis edukad.

Välisturgudele on tehtud nutikaid investeeringuid, Kiwi kvartett koosseisus Shamus Hurley-Langton, Sean Jansen, Josh Ioane ja Sam Gilbert on Galways edukas.

Ja sel suvel on teel tõsiseid täiendusi: Ciaran Frawley, Will Connors ja Jerry Cahir vahetavad Leinsterilt, samas kui võimas Lõuna-Aafrika rekvisiit Francois van Wyk saabub Bathist.

Connacht on seda kõike saavutanud ilma nende Iirimaa ja Lionsi tähe Mack Hansenita, kes on alates novembrist tõsise jalavigastuse tõttu kõrvale jäänud. Hugh Gavin, Cathal Forde, Dave Heffernan ja Caolin Blade – kes kõik on Connachti marsruudisüsteemi tooted – on samuti praegu kõrval.

Tegelikult on Connachtil scrum-half nii palju kvaliteeti, et kõrgelt hinnatud Matthew Devine lahkub Ulsteriga liituma.

Lancaster ehitab tõsist meeskonda. Neil on rajatised ja tugibaas. Nad on hästi koolitatud. Ja nad liiguvad õiges suunas.

See hooaja lõpu tasu URC playoffides on alles algus ja Connacht peab Lancasterit selle eest tänama.