See, kuidas nende hooaeg 2025–26 kulges ja kuidas nende 2026. aasta vahehooaeg kujuneb, on Los Angeles Kings uudishimulik meeskond.
Ühest küljest on nad teinud samme oma meeskonna pikaajaliseks konsolideerimiseks. Kingsil on aga endiselt palju vigu ja igaüks, kes vaatas, kuidas neid tänavuse Stanley karika playoffi esimeses voorus Colorado Avalanche pühkis, teab, kui kaugele peab LA minema, enne kui nad on karikavõistluste seaduslikud favoriidid.
Kingsi GM Ken Holland tegi sel nädalal järjekordse võidukäigu, kui palkas LA uueks pingibossiks ajutise treeneri DJ Smithi asemele endise New York Rangersi treeneri Peter Laviolette’i.
Kui Laviolette oleks liigas ringi hüplev mängija, kehtiks tema kohta sõna “reisija”. Kuid Laviolette on NHL-is hukule määratud, sest ta on näidanud, et suudab võtta veteranidega koormatud nimekirja ja saavutada positiivseid tulemusi, vähemalt lühiajaliselt.
Kuid Laviolette’i väljakutsed Kingsiga on kergesti nähtavad. Los Angeles liigub Anze Kopitari järgsel ajastul edasi. Kui see protsess sai alguse eelmisel hooajal Rangersist Artemi Panarini omandamisest, siis enamik inimesi vaatab Kingsi nimekirja ja näeb igal positsioonil vähese sügavusega meeskonda.
Ees on Kings Panarin, tähetiivad Adrian Kempe ja Kevin Fiala (üks terve). Nende hulgas on ka noored ründajad Alex Laferriere ja Quentin Byfield, samas kui nende hulka kuuluvad veterankaitsja Drew Doughty ja noormees Brandt Clarke. Kuid sügavust pole palju ja Laviolette peab sisse tulema ja muutma selle meeskonna play-offi meeskonnaks.
Kas Laviolette’il on tõesti võimalik see grupp korda teha või langeb Kings tagasi täiustatud Vaikse ookeani divisjoni ja jääb järgmisel hooajal play-off’idest eemale?
Paljuski näeb Rangers Kingsiga võrreldes parim meeskond välja. Tundub, et Rangers hakkab käigu pealt ümber töötama ja seda teevad Kings Laviolette’iga pardal.
Artemi Panarini taasühinemine annab Kingsi rünnakule taaskäivituse Peter Laviolette’i juhtimisel
Artemi Panarini taasühinemine Peter Laviolette’iga toob esile radikaalse filosoofilise nihke Los Angeleses, kus Kings kihlavad, et identiteet on rünnak, võib lõpuks lõpetada kümne aasta pikkuse varajase playoffi väljapääsu.
Rangersil on märkimisväärne ülempiir ja Kingsil on praegu 18,3 miljonit dollarit. Kuid kuigi Blueshirtidel on ülempiir umbes 26,5 miljonit dollarit, pole neil sügavat UFA basseini, mille peale seda kulutada. Sisemine paranemine on seetõttu väga oluline Rangersi play-offi lootuste jaoks aastatel 2026-27.
Tõesti, kuningate kohta võib öelda peaaegu kõike samu asju. Nad peavad täitma Kopitari jäetud augu ja pühendama osa oma korgiruumist Clarke’ile, kellest saab sel suvel RFA. Kuid siin on suurem küsimus: kus on selle Kingsi meeskonna frantsiisitalent?
Edmonton Oilersi koosseisus on Connor McDavid ja Leon Draisaitl. San Jose Sharksil on Macklin Celebrini ja Vegas Golden Knightsil Jack Eichel.
Kingsil seevastu pole frantsiisi muutmise annet. Nad lootsid, et Byfield on selline, kuid see pole nii olnud ja kuigi Panarin on 34-aastaselt andekas mängija, pole ta seda enam.
Ehkki Los Angeles on paljude, kui mitte enamiku NHL-i mängijate jaoks valitud sihtkoht, pole Kingsil õnnestunud hankida tipptasemel A-klassi superstaari, et võistelda teiste tõeliste superstaaridega samal tasemel.
Kings panustab suurelt Peter Laviolette’ile ja ajalugu pole nende poolel
Peter Laviolette toob Los Angelesse Stanley Cupi sugupuu, kuid tema kiirete startide ja sama kiirete languste ajalugu teeb sellest Kingsi aastate ühe intrigeerivaima ja riskantsema palga.
Kõik see on Kingsi jaoks ristteel. Hollandil võib praegu olla mandaat võita ning järgmises kolmes draftis on tal muljetavaldavad kaheksa esimese või teise ringi valikut.
See võib panna teid uskuma, et LA on otsustanud drafti läbi teha, kuid võime näha, et Holland otsustab järgmisel aastal kulutada osa neist valikutest erinevate mängijate peale. Ajal, mil esimese ja teise ringi valikud on kulda väärt, võib Holland ühe või kahe eest saada tohutu tulu.
See näeb välja nagu play-off või LA-meeskond, ja praegu tunneme, et Kings läheb katki. Los Angelesest on oht, et Sharks ja Anaheim Ducks neist mööduvad, kuid parim tee Kingsi jaoks tõeliseks karikasarja favoriidiks võib tähendada, et LA peab astuma mõned sammud tagasi, enne kui nad lõpuks Vaikse ookeani edetabelis uue tõuke teevad.
Seetõttu on Kingsidel sel suvel palju tähelepanu. See, kuidas Holland sel hooajavälisel hooajal liigub, määrab LA suuna ja Kings peab külmavereliselt vaatama, kus nad NHL-i nokimisjärjekorras seisavad.
Kui nad seda teevad, peab olema selge, et vaja on suuri muudatusi ja Kingsi uus ajastu peab algama niipea kui võimalik. Los Angeles võib taas olla hoki tulemaja, kuid nende praegune koht võistlustsüklis tähendab, et nad peavad olema kannatlikud, kui nad end kokku võtavad.
Vaadake Google’is rohkem The Hockey News’i ja salvestage meid lemmikallikana. Hankige uusimaid uudiseid ja populaarseid lugusidtellides meie uudiskirja siin. Ja jagage oma mõtteid, kommenteerides allpool THN.com-i artiklit või luues oma postituse meie kogukonna foorumisse.
Credit Post By: Adam Proteau