Tema taskud olid endiselt täis “umbes 30” vanu meeskonnalehti, mis olid kortsus pärast seda, kui viimased neli aastat oli veetnud mitte ainult puutumata, vaid garaažikappi topituna. Kuid enamasti oli bleiser siiski kitsas.
Eelmise nädala lõpus, enne kui ta teise Uus-Meremaa katse eel oma Sheffieldi kodust Lõuna-Londonisse asus, tõi Joe Root tumedast peidukohast välja oma tumesinise tikitud testikapteni bleiseri. Ta teeb seda kolmapäeval, kui mängib The Kia Ovalis, viimati mängides Granadas 2022. aasta märtsis.
Bleiseri hoiukoht räägib palju. See oli eritellimusel valmistatud, kuid seda ei ole riputatud ei kappi ega välja pandud. See pole olnud isegi mitte peamajas, vaid garaažis. Ja isegi mitte nagu kott vanu golfikeppe, vaid peidetud nagu jumala lauamäng. Ja saate aru, miks.
Pole saladus, et Testi kapten mõrases Rooti. Kogu tema auks muudeti see talumatuks takistuseks, mis painas ebamugavalt tema õlgadele viisil, mida ükski rätsep ei suutnud parandada.
Rooti rekord oli hea, 27 võidu ja 26 kaotusega. Asjaolud, milles ta tegutses, olid harva ideaalsed; Tema ametiaja esimesel poolel oli esikohal valge palliga kriket, mis viis Inglismaa võiduni 2019. aasta maailmameistrivõistlustel; siis pidi ta juhtima Covid-19 ja kõiki tekkinud probleeme. Kuid töö mürgised elemendid imbusid tema elus piiratud kohtadesse. Tema lahkumisavaldus viitas viieaastasele töölõivule ja selle mõjule tema isiklikule elule. Need mälestused pole ikka veel pinnast kaugel.
“Avastasin, et olin kõigest nii läbi,” ütles Root teisipäeval, kui temalt küsiti pärast pikka kaptenina töötamist kulunud lõivu kohta.
“Ma ei olnud see inimene, kelleks tahtsin saada ja oli õige aeg eemalduda. Mitte ainult sellepärast, et meie esinemised ei olnud seal, kus nad olema pidid. See oli suurepärane võimalus inglise kriketi jaoks uueks alguseks ja see oli täiesti õige otsus.”
Siin on Rooti sõnade ja Ben Stokesisse tiritava olukorra vahel selged sarnasused. Isegi enne liikumiskeelu rikkumist, mis viis Stokesi sellelt testilt eemale ja võib siiski takistada tema naasmist kapteniks, oli leivapuru, et näidata, kuidas töö tema ümber on pingestunud.
Aprillis toimunud siseintervjuu ajal rääkis Stokes, et ta on suveks valmistumisega “täielikult ja täielikult kurnatud” ega suuda “pooleks tunniks välja lülitada” ilma iPadi märkmeid tegemata. See juhtus pärast seda, kui ta tunnistas, et oli Winteri 4:1 Ashes kaotuse ajal sattunud “üsna ekstreemsetesse” kohtadesse. Stokes mõtles seda tegelikult kui viidet sellele, kui pühendunud ta jätkamisele oli, kuid see andis häirekellad ja need on viimase kaheksa päeva jooksul ainult valjemaks muutunud.
Root ise kannatas kaptenina kaks ebaõnnestunud ringreisi Austraalias ja ka need jäid tema juurde. Viimane piisk karikasse tuli nende seeriakaotuses Lääne-Indias, mis järgnes vahetult pärast viimast aastatel 2021-22. Siis, 17 katsel vaid ühe võiduga masendav jooksmise lõpus, oli ta oma ametiaja lõpus, kui tundis, et probleem on temas endas.
Rooti viimaste kaptenina töötamise päevade peamiste äravõtmiste hulgas oli isoleerituse tunne. Sotsiaalselt distantseeris ta end oma meeskonnakaaslastest nii valiku tõttu kui ka selle tõttu, kuidas need suhted kipuvad arenema.
Iga mängija tõus ridadest juhtpositsioonile kaasneb lõpuks professionaalse distantsiga ja Root leidis, et see on eriti häiriv nendest, kellele ta oli lähedal. Väljakul ei olnud tunda mitte niivõrd umbusku Rooti meetodite vastu, vaid pigem puudust oma plaanidele pühendumisest, mis süvendas tunnet, et ta ei tunne oma meeskonda.
Irooniline on see, et Stokes süvendas seda, et 2021.–2022. aasta Ashes’i ajal, eriti Sydneys, viis ta Inglismaal Covidi puhangu tõttu töötajate nappuse tõttu käputäie mängijaid tagasi meeskonnahotelli, selle asemel et anda oma osa nende heaks, kelle seansid polnud veel lõppenud. Mõni kuu hiljem Kariibi mere piirkonnas ei oleks Stokes saanud olla parem liitlane, isegi naljatledes (või mitte?) hoiatades ajakirjanikke, et nad oma parimat kaaslast rahulikult võtaksid.
Isegi praeguses segaduses on Rooti tagasituleku taga puhtus. Palju on muutunud pärast tema viimast katset kapteniametis, mida näitab tõsiasi, et meeskonnal, keda ta juhib oma 65. katsel, ei ole kaptenil teisi 64. ellujääjaid. Ta ei ole mitte ainult 48-st 14 000 piirist puudu, vaid tal on võimalus parandada oma kapteniameti veidrust, kuna ta pole kuue katsega kordagi Uus-Meremaa vastu võitnud.
Mehe jaoks, kes on inglise kriketile nii palju andnud, on Rooti viimane tegu järjekordne elu pärisorjus ja palju olulisem kui lihtsalt kella kahe peale saamine.
EKP jaoks toob see kaasa väga vajaliku hea tahte. Inglise avalikkus ei armasta rohkem kriketimängijat kui Root. Kahtlemata peegeldab seda rõõmurõõm, kui tema nimi Kia Ovali esimesel päeval kaptenina ette loetakse. Tahes-tahtmata on juhtorgan saanud suhtekorralduse meistrilöögi pärast paari rasket kuud sellel rindel.
Mängijate jaoks on see soliidsuse kaitsevall, kalju debütantidele ja suhteliselt algajatele, millele toetuda. Isegi Harry Brook võib nüüd asekaptenina peast kinni hoida, selle asemel, et vastata ebamugavatele küsimustele omaenda ööklubi naljade kohta pärast seda, kui Wellingtoni väravavaht teda Ashesi ees valgustas. Teoreetiliselt annab see Stokesi jaoks ka puhtama tulu kui siis, kui Brook oleks üle võtnud ja laiendanud oma valgepallipartnerlust Brendon McCullumiga. Paar on pärast piiratud arvuga kriketis koos töötamist muutunud lähedaseks ja Brooki juhitud testipoolt on lihtsam ette kujutada ilma teatud universaalita riietusruumis elevandita.
Kuid ennekõike annab Root Stokesile teene tagasi. Üks Stokesi esimesi tegusid kaptenina oli tsementeerida Root 4. kohal ja anda talle vabad käed, et areneda lõplikult maailma lööja vormiks. Neli aastat ilma tasuta on andnud tulemuseks 4063 jooksu, keskmiselt 54,9, lisaks 16 tema 41 katsesajast, sealhulgas kaks Austraalias. Nüüd ostab Root aega, et Stokes tuleks potentsiaalselt terminali testi teisest küljest välja.
kui kaua see on veel näha. Lähitulevikus proovib Inglismaa üks suurimaid lunastusi, võttes endale midagi, mida ta hea meelega oma garaažis kapisügavustesse hoidis.
Vithushan Ehantharajah on ESPNcricinfo kaastoimetaja
