Elfyn Evans juhib FORUM8 Jaapani ralli viimast päeva 17,8-sekundilise edumaa pärast dramaatilist laupäeva, mil Toyota GAZOO Racing WRT meeskonnakaaslane Oliver Solberg langes võiduheitlusest välja.
Evans alustas ürituse pikimat etappi 15,7-sekundilise edumaaga Solbergi ees, kes tõstis laupäeva hommikul survet ja vähendas keskpäevaks vahe 10,6 sekundile. Solbergi väljakutse lõppes aga pärastlõunal Kasagi mäe avaetapil, kui ta libises ümber vasakpoolse kurvi ja sõitis oma Toyota GR Yaris Rally1 parema tagaosaga vastu puud.
See tõstis Sébastien Ogieri üldarvestuses teisele kohale, kusjuures Sami Pajari ja Takamoto Katsuta lõpetasid laupäeval pärast 120,22 kilomeetrit kestnud Toyota GAZOO Racing WRT nelja paremat.
Evans kaotas SS10-l Solbergi vigastatud autost möödudes aega, kuid säilitas kontrolli pärast rasket pärastlõunast ringi, kuna temperatuuri tõus ja rehvide kulumine suurendasid väljakutset. Ta vastas Ena teisele söödule, sõites Ogierist 3,1 sekundit kiiremini, enne kui lisas Obarale veel ühe etapivõidu, suurendades edumaa 20,0 sekundini. Kaks sõitu Fujioka superspetsialal vähendasid seda marginaali veidi enne öist peatust.
“Mitte mingil juhul [is it under control]” ütles Evans Ena peale. “Liiga palju on sõita. See võib alati olla selgelt parem.”
Waleslase päev ei olnud murehetkedeta. Viimasel venitamisel kaldus ta vasakpoolsest kurvist välja ja jõudis Armcole lähedale, kuid pääses vigastusteta.
“Seal polnud palju ruumi,” lisas ta. “Ilmselt peame sama teed minema, see on kõik. Homme on suur päev.”
Solberg oli olnud hommikuse ringi üks silmapaistvamaid esinejaid. Ta võitis Obara, kaotas Evansile Enas, seejärel tabas uuesti Kasagi mäel, et vähendada vahe 10,6 sekundile, enne kui tema kontsentratsioon kordussöödul triivis.
Vahepeal tunnistas Ogier, et ta ei suutnud leida Evansile järjepidevaks väljakutseks vajalikku tempot, kuigi pärast Solbergi pensionile jäämist teiseks tõusis.
“See pole see, mida me ootasime,” ütles üheksakordne maailmameister. “Tulime siia võidu nimel võitlema ja me ei võitle. Meil oli Elfynis sarnane ralli, välja arvatud sellel etapil. [Isegami’s Tunnel 1 on Friday]. See oli raske ja pärast seda ei olnud mul enam rütmi võidelda.”
Pajari tugevdas oma haaret kolmandas muljetavaldava pärastlõunase esitusega. Soomlane võitis Fujioka superspetsiaali mõlemad etapid ja oli Ena 2 kiireim, lõpetades päeva 44,4 sekundiga Evansist ja 26,9 sekundit Katsutast.
“Jäin pärastlõunase ringiga üldiselt väga rahule,” ütles Pajari. “Lootsin leida rohkem tempot ja just seda me ka tegime. Paar etapivõitu saada, sealt poolt on see väga hea.”
Katsuta nautis ka tugevamat laupäeva pärast masendavat avapäeva. Jaapani sõitja liikus hommikul Thierry Neuville’ist ette ja jätkas pärastlõunal Pajaril sulgumist, kuigi tunnistas, et poodiumile tõuge nõuab lisariski.
“Ma olen sama inimene, sama auto,” ütles Katsuta. “Lihtsalt lähtestamine, see on kõik.”
Adrien Fourmaux sai laupäeval Hyundai Shell Mobis World Rally Teami esinumbrina üldarvestuses viienda koha, jäädes edumaast maha 2 minutit 05,2 sekundit. Meeskonnakaaslane Neuville langes kuuendaks pärast seda, kui oli kogu päeva jooksul hädas auto tasakaalu ja vahelduva käsipiduriprobleemiga.
“Kuigi see oli raske päev, oli meil lõbus ja pingutasime kõvasti,” sõnas Neuville. “Me ei leidnud kunagi midagi, mis selle toimima paneks. Võitleme tunnetuse, tagasiside ja tasakaaluga.”
Hayden Paddon lõpetas seitsmenda päeva kolmanda Hyundaiga, edestades M-Sport Ford World Rally Teami sõitjat Jon Armstrongi, kes teatas etapi edenedes enesekindluse suurenemisest. Nikolay Gryazin on üldarvestuses üheksas ja juhib pärast paari järjekordset tihedat võitlust WRC2-s 5,7 sekundiga Alejandro Cachónist.
Pühapäevasel viimasel etapil on kuus etappi, sealhulgas kaks Nukata ja Mikawako järve traaversi, kusjuures Mikawako järve teine läbimine moodustab ralli viimase Wolf Power Stage etapi.
Credit Post By: sgood