Pärast seda, kui levisid uudised Stokesist ja Atkinsonist, kes lehvitasid meeskonna mitteametlikku kesköist liikumiskeelu – viimane langes hiljem Saracensi ragbimängija Totoa Auvaa provotseerimata rünnaku ohvriks –, on olukord võtnud palju pöördeid, sest EKP kartis, et Stokes oli täiesti loobumise äärel, kuni kolmandal neljapäeval algavale kolmandale testile.
Üks asi, mis on viimase kahe nädala jooksul selgeks saanud, on see, et Stokesi suhetel EKPga on olnud mõju. On arusaadav, et ta tunneb, et nad reageerisid liikumiskeelu rikkumisele kiirustades ja olid üllatunud meedias ilmunud üksikasjadest. Palju on räägitud ka Stokesi suhetest peatreener McCullumiga, mis tulenes talvisest 4:1 Ashesi kaotusest, kui paar oli meeskonna lähenemise tõttu lahku läinud.
“Ta on nädala pärast põnevil,” ütles McCullum. “Ilmselt meie oma [McCullum and Stokes] vaatenurgast on tore, et bänd on taas koos.
McCullum keeldus jagamast nende arutelu üksikasju – “privaatvestlused jäävad privaatseks ja meie suhetes on konfidentsiaalsuse elementi” -, kuid võib-olla ei olnud üllatav, et ta üritas paljastada, et nad räägivad oma segadusest selle üle, mis oli ajendanud rääkima 2022. aasta suve algusest kehtinud sideme lõhenemisest.
“Ma ütlesin: “Kas sa tead, kust see tuli, vestlused meie suhetest viimase kuue kuu jooksul?” Ta ütles: “Ei, mul pole õrna aimugi.” Ütlesin: “Minu osas pean sind heaks sõbraks.”
“Ilmselt oleme siin Inglise kriketis juhtivatel kohtadel töötava paarina palju koos läbi elanud. Päeva lõpuks tahame mõlemad, mis on inglise kriketi jaoks õige ja parim.
“Meil on väga selge suund, mille tahame, et meeskond võtaks. Tulevad ajad, mil me vaidleme ja arutame asju. Oleme selle tee jooksul öelnud, et oleme alati teinud otsuseid koos ja see peab mõnikord järele andma ja mõnikord vastupidi. Oleme head sõbrad, teeme palju koostööd.
“Minu jaoks on viimase nelja aasta jooksul olnud tõeline privileeg töötada koos Beniga üksikasjalikult ja partnerlusena. Vaatan heldimusega tagasi sellele, kuidas meil oli grupina ja kuidas meil paarina oli. Kõik, mis on väljaspool seda, ei sõltu tegelikult meist. Meil Beniga on pinged.”
McCullum on rääkinud Stokesiga iga päev pärast Issanda Katset. Paar vahetas sõnumeid ka pärast seda, kui Stokes lõi Durhami eest Northamptonshire’i vastu mängides 95 punkti. “Tegelikult saatis ta mulle sõnumi, et kas olete tipphetki näinud? Ütlesin, et nägi ja ta ütles: “Ma olen tagasi”. Minu arvates mängis ta suurepäraselt, väga kõvasti.”
Vaheajad langesid kokku Joe Rooti juhitud Inglismaa kokkuvarisemisega laupäeval The Ovali teises voorus, kui Matt Henry ületas rivistuse viie sunnitud vahetusega. Stokes vedas oma meeskonna alt, kui ta rikkus kehtestatud liikumiskeelu, kuid McCullum kinnitab, et see ei mõjuta tema seismist riietusruumis.
“Üks plekk ei riku seda kõike,” ütles McCullum. “See on lihtsalt väike viga, siis liigute edasi. Seal oleme meeskonnana, seal on ka Ben. See nädal on meil kõigil võimalus mängida ühtsena ja näidata kõigile, kes seda meeskonda toetavad, mida tähendab selle riigi esindamine.”
Kuigi Stokesi naasmine annab Inglise kriketile teretulnud hingetõmbeaega, suurendab kõik, kui võit Trent Bridge’il, survet sellistele nagu Stokes, McCullum ja tegevdirektor Rob Key pärast seda, kui kõik kolm on pärast Ashes’i oma positsioonid säilitanud. Inglismaa viimane seeriavõit tuli 18 kuud tagasi, Uus-Meremaa vastu 2024. aasta talvel.
Seetõttu ei tahtnud McCullum kindlalt väita, et tema ja Stokes on augustis Pakistani vastu peetava esimese testi treener ja kapten.
“Ma olen kogu aeg öelnud, et planeeri nii, nagu elad igavesti… ela nii, nagu sureks homme. Sa ei saa minult teistsugust vastust lihtsalt sellepärast, et oleme väikese surve all.
“See, mis saab, see saab olema. Oleme sellele nädalale väga keskendunud ja proovime saada tulemust meeste grupist, kelle me sinna välja paneme. Tahame seal seista testmängu lõpus ja öelda, milline uskumatu pingutus on meie jaoks võita väga head Uus-Meremaa meeskonda 2:1.”
Vithushan Ehantharajah on Cricinfo kaastoimetaja
Credit Post By: