“Arvasime, et meid kostitatakse mõnusa prantsuse pidusöögiga, kuid sattusime McDonaldsisse!”: 1998. aasta Euroopa karikasarja hiilguse kangelase jutustamata lugu Bathi suurimast päevast, kui nad naasevad Bordeaux’sse.

Viimati mängis Bath Champions Cupi mängu Bordeaux’s, ja nende mängijad olid sunnitud mängujärgse elatise enda kätte võtma.

1998. aastal leidsid Jeremy Guscott ja seltskond end Prantsusmaa linna kuulsatel munakivisillutisega tänavatel, otsides meeleheitlikult midagi, mis saaks oma kõhu rahustada. Näljasena pärast seda, kui ta oli esimene inglane, kes maitsnud Euroopa hiilgust, oli teha ainult üks asi: külastada McDonaldsi.

Endine Bathi tagamängija Jon Callard, kes lõi sel aastal 19:18 finaalis Brive’i üle kõik oma meeskonna punktid, selgitab Daily Mail Sport: ‘Kui me tagasi riietusruumidesse jõudsime, oli seal Heinekeni plaat, mis oli sponsoritele väga lahke, kuid 24 purki ei jõudnud kuigi kaugele!

“Panime lipsud selga, Euroopa finaalis mängimise üks eeliseid oli hea ülikond ja uued kingad ning siis läksime telki, kus pidi toimuma mängujärgne õhtusöök.

“Prantsusmaal olles ootasime suurepäraseid asju, aga meie jaoks olid sõna otseses mõttes paar salatitükki ja tühjad klaasid! Pärast oli meile Bordeaux’s ööklubi broneeritud ja kui kohale jõudsime, polnud keegi pärast mängu söönud. Kõik olid pärast nii suurt mängu näljas, aga õnneks oli kõrvalmajas McDonald’s.

“Me kõik rivistusime oma riietuses “Le Big Maci” ja “les frites avec ketchup” jaoks. See oli sürrealistlik. Kui ma nüüd sellele kõigele tagasi vaatan, siis see tõusis tõesti korda. Inimesed arvavad, et see on väljamõeldud lugu… aga me tegime seda tõesti ja see oli sama meeldejääv kui mäng ise!”

“Jerry ei pahanda, et ma teile seda ütlen, aga ta ütles: “Ma ei seisa McDonaldsi järjekorras!” Ta ei seisnud järjekorras, kuid tal oli siiski põske Big Maci tellida! Isiklikult läksin kahele jubedale juustuburgerile.

Ükskõik, milline on pühapäevase Bathi tšempionide karikavõistluse poolfinaal Bordeaux’ga, ei saa kummalgi meeskonnal pärast vilet kütus otsa. Ei lähe vaja ei Bathi superstaari Finn Russelli ega Bordeaux’d galaktiline Louis Bielle-Biarrey fännidega kiirtoitu sööma. Selle asemel on riietusruumides palju süsivesikuid sisaldavat toitu, et aidata taastuda, ja kuigi ametlikku õhtusööki ei toimu, viibivad mängijad The Stade Atlantique’i külalislahkuse aladel ning kostitatakse neid Euroopa ragbikorraldajate kulul parima toidu ja joogiga. Kaugel 98. aasta finaalist.

Kuid see matš jääb sinimustvalgete fännidele alatiseks meelde kui üks nende tähtsamaid päevi. Praegusel Stade Chaban-Delmasel, Bathis nad olid allajäänud Brive’i superstaari vastu, kes oli pärast eelmise aasta mugavat võitu Leicesteri üle tiitlikaitsja.

Sarnasused tänavuse poolfinaaliga on hämmastavad. Talente täis Bordeaux on Euroopa karikavõitja. Neil on kodueelis, isegi kui matš peetakse Stade Chaban-Delmase asemel Bordeaux jalgpallistaadionil The Stade Atlantique.

Aga kui Bath vajab inspiratsiooni, võib Johann van Graani poolel minna halvemini, kui vaadata tagasi 98. aastani. Bath ei olnud tol aastal nende tavaline domineeriv mina, kaotades praeguse PREM-i esimesel hooajal Newcastle’ile harjumuspäraseks saanud liigatiitli. Kogunemist domineeris ka torm, mille tõttu Kevin Yatesi meeskond peatati finaaliks, ja pettumust valmistav karikakaotus Richmondilt. Keskmängija Phil de Glanville jäi mängule hiljaks, kuna tema naine sünnitas.

“Sel hooajal olin tegemas üleminekut mängimiselt treeneritööle ja täitsin mõlemat rolli,” meenutab Callard. “Richmondi vastu oli see väga kehv esitus ja kahjuks ei olnud Mike Cattil saapaga parim päev.

“Järgmisel hommikul oli meil kiiruga kokku lepitud valikkoosolek, kus ma mängija-mänedžerina osalesin. Kõik teised mänedžerid valisid mind oma meeskonnas finaaliks 15. kohale. Olin viimane, kes läks ja valisin Matt Perry äärekaitsjaks, kuid ma ei kavatsenud Euroopa finaalist keelduda.”

Callard, kes praegu juhendab Walesi kõrgliigas RGC 1404, oli spetsialiseerunud 15. väravavahi viskele ja oli tunda, et finaali võitmiseks ei saa Bath võimalust kasutamata jätta. “Sain oma esimese löögi väravale viie minuti jooksul,” ütleb Callard. “See oli lihtne, aga ma jäin vahele ja särki heites mõtlesin endamisi: “Jeesus, sellepärast ma olengi seljas!” Õnneks kujunes pärast seda vahva päev.”

Tõepoolest, Callard lõpetas pärastlõuna katse, vahetuse ja nelja penaltiga. Callard nimetas kunagi Inglismaa ja Lionsi suurkuju Guscotti resultatiivset söötu “nagu kanahambad”, kuna endine tsenter oli nii sageli ise värava lööja.

“Olen Jerryle tänulik, sest ta oleks võinud ise minna. Ta oli joonest umbes kahe meetri kaugusel, aga ta ilmus mulle,” räägib Callard.

Tema katse käivitas McDonald’si õhutatud pidustused, kuigi mängu kajastava meedia jaoks oli see väga erinev. Sel päeval kohalviibinud ajakirjanikud mäletavad mängueelset pidusööki lõhevahu, austrite ja foie gras’ga, mida uhuti maha Bordeaux’ piirkonna veiniga.

Brive ei suutnud uskuda, et nad kaotasid. “See oli täiesti õudne,” ütleb toonane kapten Alain Penaud, praeguse Bordeaux’i ääreründaja Damiani isa. “Olime natuke liiga enesekindlad. Bathi ei peetud samamoodi nagu Leicesterit eelmisel aastal. Neil olid silmapaistvad mängijad nagu Guscott ja Callard, kuid me kaotasime mängu rohkem, kui nemad võitsid.

“Finaalis Leicesteri vastu olime autsaiderid. Me teadsime Leicesterist ja nende ründajatest, nagu Martin Johnson. Teadsime, et nad saavad olema karmid. kartsime Järgmisel aastal olime palju enesekindlamad. Aga meil oli rühmas halb õhkkond. Meil ei olnud hirmu, mida vajate oma mängu kiirendamiseks. Me omistasime skruumile liiga palju tähtsust ja seetõttu kaotasime. Unustame ära, et meil olid head seljatagused. Kui oleksime oma mänguga veidi ambitsioonikamad…”

Brive võitmiseks pidid Bathi ründajad toimetama. Nad tegid seda, sobitades eesotsas Prantsuse hiiglastega ja Callard tegi ülejäänu. Juba siis oli Brivel põnevusfinaalmängus kaks võimalust see võita.

Bath oli sel aastal üks neljast Inglismaa meeskonnast ja enne finaali oli teada, et isegi võidu korral ei suuda nad järgmisel hooajal oma tiitlit kaitsta. Vaidlus Euroopa konkursi tulude jagamise üle viis PREM-i osade tühistamiseni.

1998. aastal oli Bathi võidu suhtes umbusklik tunne. Seekord Bordeaux’s sõidavad Van Graani mehed enesekindlalt ja prantslastega samaväärse hiigelpakiga.

“Prantsusmaa koondist Prantsusmaal praegu võita on peaaegu võimatu, kuid Bathil on selleks meeskond,” ütleb Callard, kes jätkas 2007. aasta MM-il Inglismaa treenerina ja seejärel RFU-s, aidates ligi meelitada selliseid staartalente nagu Maro Itoje, Owen Farrell, George Ford ja Henry Slade.

“Nad võivad saavutada võrdsuse ja teha prantslastele meelehärmi, nagu meiegi. Meil ​​on ees rohkem kui võrdsus. Bathil on võim ja rikkus, sellised poisid nagu Thomas du Toit. Siis on Ben Spencer ja Russell sama hea poolkaitsekombinatsioon kui kõik maailmas. See on klubile au, et nad on loonud meeskonna võitnud meeskonna (omaniku Craign’i ja Johann’i meeskonna alla.

“Nagu meie meeskond, teab ka see Bathi meeskond, kuidas võita ja see on oluline. Nad võitsid eelmisel hooajal kolmiku. See annab teile enesekindlust. See on nende aasta. Loodan, et see on sellepärast, et nad ei löö enam nagu mina!”

“Ma olen oma karjääri armastanud ja mul on olnud õnn jutustada häid mälestusi. See, mida meie Bathi meeskond tegi fännide heaks, oli tähtsam kui see, mida saavutus meie kui üksikisiku jaoks tegi. Aga ma soovin, et see oleks praegu kellelgi teisel – sellistel meestel nagu Finn, Tom de Glanville, Max Ojomoh, Charlie Ewels, Tom Dunn. Suur osa meeskonnast on Bathi poisid.

‘Mis meil õnnestus Bathi vundamenti telliskivi panna. Aga oleks tore, kui see grupp saaks jätkata ja teha oma lugu. See lihtsalt märgiks, kui suurepärane Bath on. Olen klubile tänu võlgu kõige eest, mis ta mulle andis. See on üks maailma suurimaid klubisid. Staadioni asukoht on sümboolne. Selle kaubamärk on sümboolne. Bathil on tohutult kuulajaid. Kui oled klubiga turniiri võitnud, siis oled eliitgrupis.

“Kui praegune meeskond peaks Euroopa karika võitma, oleks mul imeline minna tagasi Bathi, kuhu see kuulub, ülemisse tabelisse.”