Aasta tagasi lahkus Alex Eala Birmingham Openil pärast esimesest ringist väljumist. Pühapäeval lahkus ta meistrina.
Eala saabus Birminghami ilma hooga, olles saviväljakuhooajal raskustes.
Ta jõudis Linzis kaheksandikfinaali, langedes Jelena Ostapenkole 7:5, 6:4. Stuttgardis kaotas ta esimeses ringis Leylah Fernandezile 6:1, 6:4.
Madrid sai teises ringis kaotuse Elise Mertensilt – 6:2, 6:1 –, kuid Roma nägi oma hooaja parimat saviväljaku vormi, enne kui kaotas kolmandas ringis maailma esinumbrile Elena Rybakinale 6:4, 6:3.
Strasbourgis sai ta järjekordse varakult lahkumise, vastaseks kvalifikatsioonimängija Oleksandra Oliynykova seisuga 6:3, 5:7, 3:6. Roland-Garros viigistas ta oma lähedase sõbra Iva Jovici ja langes Prantsusmaa lahtistel esimeses ringis 6:4, 6:2.
Muru tagas aga õigeaegse lähtestamise.
Eala avas Birminghamis ülekaaluka võiduga Priscilla Honi üle 6:0, 6:2 ja järgnes sellele tihedamas lahingus Alina Charaeva vastu, võites 6:2, 7:5, olles teises setis 2:5 taga.
Ta alistas veerandfinaalis Mananchaya Sawangkaewi 6:3, 6:2, kontrollides pärast esimesi vahetusi suurema osa matšist, seejärel jõudis raskesse poolfinaali Rebeka Masarova vastu, kelle ta alistas pärast lühikest vihmast viivitust kolmandas setis seisuga 5:2 6:2, 4:6, 6:3.
Finaalis oli ta end juba igal võimalikul viisil proovile pannud, kuid matš Nikola Bartunkova vastu esitas arvukate vihmasajude tõttu rohkem väljakutseid.
Tšehhitar võitis hilise pausi järel esimese seti 7:5, seejärel lõi teises setis esimesena, murdes seisuks 1:0.
Kuid Eala vastas kohe.
Ta murdis, võttis seejärel järk-järgult kontrolli baasjoone rallide üle ja hakkas dikteerima suurema sügavuse ja teravamate nurkade abil.
Teine sett läks 6:3 ette, kuid kolmas sett kujunes suureks mänguks.
Eala elas üle varakult murdepallid, jäi 1:2 alla, seejärel murdis, et asuda 5:3 juhtima. Bartunkova võitles tagasi seisu 5:5, kuid Eala murdis uuesti 11. mängus enne servimist ja võitis 5:7, 6:3, 7:5.
See oli Eala esimene võit tšehhi vastase üle 14 kohtumises. See ei ole statistika, millest ma avalikult räägin, kuid see on kontekstis oluline. Tšehhi mängijad on tema jaoks pikka aega olnud raske mängugrupp ja Bartunkova näis lühidalt, et ta jätkab seda suundumust. Selle asemel pani Eala ahela kinni.
Eala nimi istub nüüd Birminghami tšempionide nimekirjas kõrvuti Billie Jean Kingi, Martina Navratilova, Maria Šarapova ja Petra Kvitovaga, kuid suurt rõhku ta ettevõttele ei pannud.
“Kõlab muidugi väga kenasti,” ütles Eala. “Kõik need nimed, mida te mainisite, on tennise suurkujud ja mul on suur au täna see trofee pea kohale tuua.
“Kuid selle karika tõstmine ei tähenda, et jään endiselt suurepäraste hulka, seega olen motiveeritud tööd jätkama ja hindan selle trofee rolli minu teekonnal.
Võit tähistab Eala teist WTA 125 tiitlit, mis järgnes eelmisel aastal Guadalajaras toimunud läbimurdele, ning võit võib tuua talle 35 parema hulgas kõrgema koha. Kuid kõige olulisem võib olla ajastus.
Pärast masendavat savihoogu pakkus Birmingham midagi muud: tõestust, et nende mäng kasvab endiselt.
Eala liigub nüüd edasi WTA 500 HSBC meistrivõistlustele Londonis Queen’s Clubis, enne kui pöördub Wimbledoni poole.
Credit Post By: Pam Cuevas