Laupäeva pärastlõunal loodab Junior Kpoku Inglismaale meelde tuletada, mis tal võiks olla.
20-aastane Stevenage’is sündinud, kuid nüüd Toulonis staaril olev mees ei varja oma soovi saatesse pääseda.
Ta astub laupäevases Aviva staadionil Meistrite karika poolfinaalis Leinsteriga, lootes oma Prantsusmaa tööandjad finaali viia, andes samal ajal PREM-klubidele teada, et ta on relv.
“Sel nädalavahetusel vaatavad kõik teised klubid,” ütleb Kpoku Daily Mail Sport. “See on üks tähtsamaid mänge. Pean esinema enda ja meeskonna jaoks, et saaksin neile näidata, millest neil puudu on.
“Olen siia sõlmitud hooaja lõpuni ja ma ei tea veel, mida tegema hakkan. Ma pole kuhugi pühendunud, seega olen endiselt võimalustele avatud.”
Prantsuse keelt valdav Kpoku asus kiiresti Côte d’Azurile elama. 2024. aastal ütles ta meile, et “Prantsusmaa ei ole minu riik… Inglismaa eest mängimine on mul veres”. Kuid ajad muutuvad ja see suhe on kahesuunaline tänav, kus RFU-l võib tekkida vajadus lõpetada raske mängimine.
Stevenage’is sündinud, kuid nüüd Toulonis mängiv juunior Kpoku ei tee saladust, et tahab saatesse pääseda.
Ta astub laupäevases Aviva staadionil toimuvas Meistrite karika poolfinaalis Leinsteriga, lootes oma Prantsusmaa tööandjaid finaali poole tõugata.
Ta mängis alla 20-aastaste Inglismaa koondises, kuid ei sobi vanemaealiste koondisesse, kuna mängis välismaal klubiragbit.
Ta liitus Touloniga jaanuaris laenul Racing 92-st ja kvalifitseerub 2028. aastal Prantsusmaale, kui sõlmib 14 parema hulgas veel ühe pikaajalise lepingu.
“Siin on imeline,” ütleb Kpoku. “Tore elu ja üritan ära kasutada iga võimalust, mis mulle on antud. Siinne treener Pierre Mignoni juhendas Lyonis mu vanemat venda, nii et perekondlik side on olemas.
“Kvalifitseerusin sel suvel JIFFi-le (Prantsuse tootena vaadatuna Top 14 reeglite järgi), nii et see on hea, siis veel kolme aasta pärast sain prantslaseks. Ma ei ole veel allkirjastanud lepingut, mille Toulon mulle pakkus, aga kui ma uuesti allkirjastaksin, oleks see ilmselt arusaam, et Prantsusmaa võtab minust parima ragbi.
„Vaadake Jack Willist. Kes Prantsusmaale tuleb, sellel on parim ragbi. Ta oli hooaja parim mängija. Kui ma uuesti lepingu sõlmin, siis vaatame, mis juhtub kolme aasta pärast, kas see on võimalus Prantsusmaal mängida või tulla tagasi Inglismaale ja proovida Inglismaa eest mängida.”
Steve Borthwick ei ole suhelnud 6 jalga 8-tollise hiiglasega, kes mängis kaks aastat tagasi Inglismaa alla 20-aastaste MM-i võidumängus ja võib mängida teises reas või tagaküljel. Ja nüüd on Kpoku meeskonnakaaslased nendest vanuserühmadest, nagu Henry Pollock ja Noah Caluori, tegemas oma läbimurret vanemas koosseisus.
“Need poisid mängivad väga hästi,” ütleb Kpoku. Pollock väärib oma võimalust. Ta mängis Lionsi turneel hästi, tal oli natuke kleepuv Six Nations ja ta on oma klubi jaoks hästi esinenud.
“Ma ei ütleks, et see mind puudutab. Mul on oma eesmärgid ja neil on omad. Sa võid praegu Inglismaa eest mängida, aga me ei tea, mis juhtub järgmisel või ülejärgmisel aastal või viie aasta pärast. Sul võib olla varajane kõrgaeg, sul võib-olla ei ole varajast kõrgpunkti.
“Ma saan aru, miks Inglismaal mängimiseks peate olema PREM-is. Ma saan aru, miks see sinna pandi, sest nad tahavad Inglismaa liigat kaitsta. Kui nad selle avavad, lähevad kõik Prantsusmaale ja Jaapanisse mängima. Kui nad blokeerivad, ei saa keegi lahkuda, sest nad ei saa Inglismaal mängida. Ma külastasin klubisid. Ma ei valeta. Mul oli võimalus Sale’i minna, kuid mul oli natuke raske teelt mööda pääseda.”
Kpoku kuulus koos Henry Pollockiga (paremal) Inglismaa alla 20-aastaste koondisesse, mis võitis 2024. aasta juunioride maailmameistrivõistlused.
“Võiks praegu Inglismaal mängida, aga me ei tea, mis saab järgmisel või ülejärgmisel aastal või viie aasta pärast.”
Toulon taotleb oma esimest Champions Cupi finaali jõudmist pärast selle võitu aastatel 2013–2015 kolm aastat järjest, millest esimene oli inspireeritud Jonny Wilkinsonilt (keskel).
Tagasi Toulonis on Kpokul palju inglise seltskonda, sealhulgas Kyle Sinckler, Lewis Ludlam ja Zach Mercer. Kõik loodavad sel nädalavahetusel suurel etapil punkti tõestada, sest Toulon püüab jõuda oma esimese Meistrite karika finaali pärast seda, kui võideti kolm aastat järjest aastatel 2013-2015, mis algas Clermonti alistamisega Dublini finaalis.
“Me teame, mida oodata,” ütleb Kpoku. “Me mängime suures osas Iirimaa koondisega, nii et teame, kuidas Leinster seda ründab. Nad sarnanevad veidi Glasgow’ga, kuid on tihedamad ja petavad (taktikaliselt) mõnel mängualal.
„Ragbi on siin nagu jalgpall. Kui kaotad mängu, on rahvas selja taga. Nüüd tunnevad inimesed mu tänaval ära, kes ma olen. Surve sulle on kohutav, aga mulle meeldib. See paneb sind keskenduma.
“Me ei ole seal, kus tahaksime 14 parema hulgas olla (Toulon on kaheksandal kohal). Läksime Stormersi meistrite karikamängule, et taastada enesekindlus ja klubi DNA. Tegime sama ka Glasgow vastu ja tahame sama teha ka Leinsteri vastu.”
Credit Post By: