Serena Williams on öelnud, et tema naasmine 44-aastaselt profitennise juurde on “lihtsalt lõbu pärast”, kuid pärast ülieduka karjääri jooksul võidetud 23 suure slämmi üksikmängu tiitlit pole võit “oluline”.
Williams mängib paarismängu koos Kanada teismelise Victoria Mbokoga Queen’s Clubis oma esimesel võistlusreisil pärast tennisest loobumist 2022. aastal. Kuigi ta on sellest ajast peale pühendunud Berliinis paarismängule, on tema tulevik pärast seda ebakindel. Kohtumised Wimbledoni esimese metamärkide partii väljaselgitamiseks algavad peagi, kuid küsimusele, kas ta kavatseb üksikmängus naasta, vastas Williams: “Ma ei saa öelda jah, ma ei saa öelda ei. Praegu, ei.”
Aastatel 2017 ja 2023 tütred sünnitanud Williams ütles motivatsiooni kohta naasta tippspordi juurde pärast nii pikka kõrvalt veedetud aega: “Mul pole vaja võita. Olen võitnud rohkem kui enamik inimesi kogu nende elu jooksul, nii et see pole minu jaoks oluline. On oluline, et ma seda endale pidevalt meelde tuletaksin, sest mul pole siin kõike võita ja mul pole siin midagi kaotada.
“Kogu see reis on selline, nagu mul poleks mingit survet. See on tegelikult see, et mu lapsed vaatavad mind mängimas. Ma mõtlen Olümpiat [aged eight] see on natuke vanem, Adira [aged two] ta on väga noor, kuid see on ka selliseid hetki.”
Williams lisas: “Sportlasena on parim, mida saate teha tipus olemine ning võimalus seda viimast korda teha on suurepärane ja põnev, nii et natuke on ka seda. Ma arvan, et pean ilmselt natuke rohkem treenima, kui tahan individuaalselt mängida. Vaatame, kas jõuan. Ja kui ei, siis minu reis … see on lõbus, nüüd on hea kool, nii et see juhtub nüüd, see on suurepärane aeg.”
Williams harjutas koos 19-aastase Mbokoga, kes on üksikmängus maailma 9. number, pühapäeva hommikul enne tema esimese ringi paarismängu kolmanda asetusega Nicole Melichar-Martinezi ja Erin Routliffe’iga, mis peaks toimuma teisipäeval või kolmapäeval.
Paljastades, et ta valis Mboko, kuna see teismeline “meenutas mulle palju mind ennast”, ütles Williams: “Mäletan, et vaatasin tema mängu Montrealis. [where Mboko won the 2025 Canadian Open]. Mulle avaldas tema suhtumine muljet ja mulle meeldis tema juures kõige rohkem see, et järgmine kord, kui ta mängis, võitis ta ikkagi. Mõnikord võidad ühe ja siis saad natuke madalat, mis on normaalne ja see on ka okei. Aga mulle meeldis, kuidas tal see hoog oli.”
Nende liit jääb eriti meelde tõusva tähe Mboko jaoks, kes oli kõigest 10-aastane, kui Williams võitis oma viimase suure slämmi. “Suureks kasvades on Serena alati olnud minu iidol,” ütles kanadalane. “Teda oli tõesti raske mitte meeldida, sest ta võitis kõik turniirid, kus ta mängis. Nii et ta oli minu jaoks lihtsalt lihtne iidol.
“Kellegi nägemine telekas, mitte temaga isiklikult vestelda ja vestlusi pidada, on muidugi väga erinev. Ma arvan, et ta on väga kena ja ta on väga kena, väga kena. Ja minu meelest on ta väga naljakas. Nii et ma olen temaga koos palju lohutust leidnud.”
Emma Raducanu on tollane US Openi tšempion, kes on üks viimaseid mängijaid, kes Williamsiga väljakul vastamisi pääseb, võites ameeriklanna karjääri eelviimasel turniiril 6:4, 6:0, kui kohtuti 2022. aasta Cincinnati Openi esimeses ringis. “Ma mäletan seda matši,” ütles Raducanu pühapäeval. “Ma olin väga närvis, enne kui teda mängisin, sest ta oli just teatanud, et läheb pensionile.
“Teda on väga tore tagasi näha. Ma arvan, et ta on uskumatu inspiratsiooniallikas ja meile kõigile on väga tore, et me kõik näeme teda enda ümber. Ta on kõigi aegade suurim naiste tennisist. On hämmastav, et temal on taas osa tuurist.”
Raducanu on pärast seda olnud aastate jooksul silmitsi lugematute füüsiliste tagasilöökidega, viimati väljus Prantsusmaa lahtiste esimesest ringist vaid oma teises matšis pärast märtsi keskpaika, pärast võideldes viirusejärgse haigusega. See lüüasaamine jättis ta mängujärgsel pressikonverentsil pisaratesse, kuid ta naasis Lääne-Londonisse heas tujus, enne kui naasis mängule. “See oli minu jaoks raske matš,” mõtiskles Raducanu Prantsusmaa lahtistel väljapääsu üle. “Arvan, et pärast seda leidsin, et järgmine päev oli üsna raske ja teadsin, et minu jaoks on parim asi, kui proovin kohe õigele rajale tagasi saada, et see ära lõigata.
“Harjutasin varsti pärast seda ja andsin endale palju aega võistlemiseks. See õpetas mulle mõningaid asju, mida ma loodan, et suudan muruhooajal kaasas kanda. Muidugi pole mul varem nii palju matše olnud. Aga olen iga päev teinud seda, mida suudan. See on kõik, mida saan endalt küsida ja edasi minna.”
Credit Post By: Ben Bloom at Queen’s Club