SOUTHAMPTON, NY – pühapäeval kell 19.30 viisil Long Islandil lahkus Wyndham Clark Shinnecock Hillsi intervjuutelki. Järgnes saatjaskond telekaameratest, fotograafidest, USGA töötajatest, vabatahtlikest ja meedia esindajatest.
Medal oli kaelas ja vedru sammus. Ta ronis paarist trepist üles, istus maha ja viskas 18-tollise hõbedast trofee lauale. Ta nägi kergendust välja.
“Mees,” ütles ta mõni minut hiljem, “nad kindlasti ei tahtnud, et ma võidaksin.”
KÕIK TEAVAD, ET SEE ON PEA VÕIMALIK 126. US Openil Wyndham Clarki poolt ehitatud juhtpositsiooni puhuda. Kuus korda? palun. Varem oli seda juhtunud 21 korda ja ainult üks mängija, Greg Norman 1996. aasta Mastersil, oli kaotanud 54-rajalise edumaa, mis oli kuus või enam. Fotod uppunud normannist on söövitatud meie ajju. Ja need pildid ja hai nimi ilmuvad iga kord, kui selline ületamatuna näiv vihje tuleb ette.
Clark domineeris selle US Openi kolmel esimesel päeval. Kuuskümmend neli neljapäeva. kuuskümmend üheksa reede Laupäeval läks rada karmimaks, aga ka Clark. Ta lasi 70.
Ta sisenes pühapäeva seitsmendasse kategooriasse nelja teise all ja märkimisväärse edumaaga, gruppi, kuhu kuulus maailma esireket Scottie Scheffler, kes tähistas pühapäeval mitte ainult isadepäeva, vaid ka oma 30. sünnipäeva. Oh, ja kui ta oleks selle turniiri võitnud, oleks ta olnud alles seitsmes mängija, kes on karjääri suure slämmi turniiri lõpetanud, liitudes Gene Sarazeni, Ben Hogani, Gary Playeri, Jack Nicklausi, Tiger Woodsi ja Rory McIlroyga.
nüüd see tähendab lugu, mida inimesed näha tahtsid. Clark oli lihtsalt teel muinasjutu lõppu ja mitte esimest korda.
Kolm aastat tagasi, 2023. aasta US Openil Los Angeles Country Clubis, saavutas suhteliselt tundmatu Clark 54 rajaga juhtpositsiooni metsikult populaarse Rickie Fowleriga. Nad olid viimases paaris; Rory McIlroy oli tagamängija. Clark ei olnud siis favoriit kaugel: McIlroy püüdis tabada pikka põuda ja Fowler, selle põlvkonna üks armastatumaid golfimängijaid, otsis endiselt seda esimest suurt tiitlit.
Kuid Clarkil ja tema mõttemängude treeneril Julie Elionil oli plaan. Clark ütles, et surve on peal Fowlerkes vajas võitu rohkem kui keegi teine. Ja iga kord, kui Clark kuulis kedagi Fowleri nime üle rõõmustamas, ütles Elion talle, et see tuletab Clarkile meelde ainult tema eesmärke, milleks oli olla ülemeelik.
“Võib-olla laulavad nad tulevikus mu nime,” ütles Clark tol õhtul, kui tulistas ühega 70.
No mitte päris.
Pärast seda on Clark olnud vaidlustes. See ei pruugi olla Patrick Reedi tasemel, kuid nii väheste kurikaeltega spordialadel on mõnikord vaja kvalifitseerumiseks vaid paar märkimisväärset üleastumine.
Clark on 2024. aasta Arnold Palmer Invitationali reeglite olukorra käsitlemise eest luubi alla sattunud ning analüütik Brandel Chamblee on teda riiklikus televisioonis kritiseerinud. Aasta hiljem viskas ta klubi PGA meistrivõistlustel ja avaldas avaliku vabanduse. Kuu aega hiljem tabas ta Oakmont Country Clubi ajaloolisi kappe, kuna jäi sellel turniiril maha ja vabandas, et mõned arvasid, et see oli poolik ja liiga hilja.
Kõige raskem avalikkuse arusaama muutmise juures on see, et avalikkuse ettekujutust võib olla raske muuta. Läbimõeldud pressikonverentsist või PR-kampaaniast tavaliselt ei piisa. Arvamused on kangekaelsed ja fänne pole lihtne petta.
Need “madalad”, nagu praegu 32-aastane Clark neile viitas, tulid hiljuti päevavalgele, kui tema mäng pöördus nurga alla. Ta võitis AT&T Pebble Beach Pro-Ami 2024. aasta veebruaris, kuid võitis uuesti alles eelmisel kuul, kui lõi Byron Nelsoni CJ Cupil 30 punkti. Ta lõpetas nädal hiljem kolmandana ja jagas oma viimasel väljasõidul enne US Openit RBC Canadian Openit 11. kohal, muutes temast selle nädala pooleldi moeka valiku.
Ja kolme päevaga Long Islandil võttis Clark sellelt turniirilt hinge. Ta sai hea viigi, maadles hästi, puttas nagu Loren Roberts ja tegi peaaegu iga olulise 7-jalase, millega silmitsi seisis. Tal oli turniir kurgus, kuigi Scheffler tuli viimasesse paari ja lõi neljandas voorus vajaliku loo.
Kuid isegi Clark polnud pühapäevaseks US Openiks ja selle ühekülgseks olemuseks valmis. Kui Clark ja Scheffler lõid kell 14.24 esimesele teele, pälvisid nad püstijalu aplausi; see tundus isegi erakonnavaba. Aga see ei kestnud.
Fännid laulsid Schefflerile “Palju õnne sünnipäevaks” ja ootasid kannatlikult, kuni viimane grupp pallid õhku tõstab. Kõigepealt lõi Scheffler, seejärel Clark. Siis keegi karjus enne, kui Clarki pall oli jõudnud isegi haripunkti.
“Aja kokku ja põle, Wyndham!”
Kui Clark 1. august lähenes, hüüdis keegi asutajate klubist, luksuslikust rõduga külalislahkuse telkist 1. faarvaatrist vasakul, et juhi pall läheks aruheinasse. Par-3 sekundil eksis Clark vasakule laialt ja veeretas seejärel chipi veidi üle griini. Mõned fännid kutsusid teda üles veerema.
“See on jõhker,” ütles üks vabatahtlik ja vaatas vastikult selja taha tribüünidel. “Ta rõõmustas niimoodi halva löögi pärast?”
See ei peatunud.
Enne kui Clark neljandat mängima hakkas, karjus üks fänn: “Ära lämbu, Wyndham!” ja turvamees eemaldas selle kiiresti. Päeva jooksul saadeti koju ka paar teist fänni. Kui Clark lähenes, ta tundus saada osaks korralik aplaus. Seni oli haruldus, et see reporter, kes ei näinud, kuhu pall maandus, märkas, kuid avastas, et pall oli maandunud 20 jardi griinist paremale. Seda nad julgustasid.
5 greeni lähedal sattusid kaks fänni karjumismatši, kui üks ütles teisele, et ta ei hooli tema agressiivsetest Clarki-vastastest kommentaaridest. Kuigi mitte kõik ei karjunud Clarki peale otse, tundus see suures osas kollektiivse jõupingutusena, kui fännid püüdsid panna Scheffleri augule lähemale tulistama ja ärgitasid Clarki veerema, püüdma mäeharja ja kukkuma kuristikku.
“See on üsna haruldane lahtistel meistrivõistlustel või suurvõistlustel, et fännid löövad teie löökidele vastu või rõõmustavad halbade löökide eest,” ütles Clark. “See oli raske, aga vahel on allajääjaks olemine tore. Iga kord, kui keegi ütles mulle midagi negatiivset, asendasin selle positiivsega.”
Kuuendal päeval hüüdis üks fänn Clarki lähenemist “pritsitud!” liivas 7. päeval, Redani keerulises par-3 augus, karjus fänn Clarki palli järele, et “mine punkrisse!” ta tegi seda Ühe fänni arvates oli klipp nii naljakas, et võttis isegi mobiiltelefoni välja, helistas sõbrale ja edastas, kuidas naljakas see oli, et keegi oli midagi sellist karjunud.
Getty Images
Sellistes olukordades pole mõnikord selge, kuidas need arenevad. Kas neile tõesti ei meeldi Wyndham Clark nii väga? Või tahavad nad lihtsalt, et Scottie Scheffler nii väga võidaks? Või äkki tahavad nad olla osa ajaloost. Kas poleks põnev näha, et Scheffler jäädvustaks isiklikult karjääri suure slämmi turniiri? (“Ja ta tegi seda isegi oma sünnipäeval!“, ütlesid nad oma sõpradele.)
“Midagi on ära teenitud,” ütles Clark. “Ma tõin selle enda peale, kuid mõistan seda ka. Scottie läks karjääri suurele slämmile ja seda ei juhtu väga sageli. See oli raske, kuid olen enda üle uhke, et selle üle võitlesin.”
See jõudis selleni, et kui Clark tundis, et keegi teda julgustab, tegi ta oma caddyga nalja: “Oh, mulle meeldib üks inimene!” Ta ütles, et aidanud oli tema ettevalmistus Ryder Cupidel ja Presidents Cupidel, samuti paar nädalat tagasi mängimine RBC Canadian Openil, kus ta edestas Kanada hokifänne, kandes augu ajal USA särgi.
“Nad olid viimasel päeval minu vastu väga karmid [in Canada]nii et ma arvan, et see kõik koos viis selle hetkeni, kus ma olen olnud sellel positsioonil,” ütles Clark. “See on nõme olla allajääja või vastu juurutada, kuid ma võin edasi lükata ja pole midagi sellist, nagu võõrsilmängu võitmine.”
Need, kellel on spordiürituste piletid, võivad rõõmustada lemmikute üle ja isegi rivaalide vastu, kuid kui see inetuks läheb, võidakse nad välja visata (nii on kirjas nende piletimärkide tagaküljel). Kuuekümne miili kaugusel eelmisel sügisel toimunud Bethpage Black Ryder Cupil sai Rory McIlroy Ameerika fännidelt märkimisväärselt viha ja PGA of America juhid isegi vabandasid tema ees. See ei olnud täna nii kole, aga oli siiski imelikeriti kui kaks Ameerika golfimängijat on viimases paarismängus vastamisi Ameerika meistrivõistlustel.
Ja kui nad Clarki eest juurdlesid ja tema palli punkritesse maandumise eest juubeldasid, ja naersid, kui see griinile ei jäänud, hüüdsid fännid “Palju õnne sünnipäevaks!” ja “Head isadepäeva!” ja “Keela need!” Schefflerile, kes on piisavalt loogiline, et arvata, et kogu asi võis tunduda veidi kohmakas.
“Ma arvan, et mõnikord võib see olla natuke liiga palju, kui pallid tulevad griinidelt maha ja hakkate kuulma rõõmuhõiskeid – see tundus natuke nii,” ütles Scheffler. “Areenil viibimine ei ole kõigi jaoks ja ma arvan, et see näitab Wyndhami kohta palju, kuidas ta sai hakkama mitte ainult sellel golfiväljakul, vaid ma arvan, et ka rahvahulgaga täna.”
Sellegipoolest lonkas Clark pöördeni. Ta tegi 2., 5. ja 7. bogey’d ja ei suutnud linnukest teha. Kuid tema suurim konkurent ei olnud enam Scheffler, kes lasi ühe ette ja jäi lõpuks neljandaks. Kolm paari neist eespool tegi Sam Burns liigutusi. 29-aastane mees, kes on sel nädalal Scheffleri parim sõber ja majakaaslane, sai 1., 3., 5. ja 8. linnukese. Tema viimane linnuke sündis 16. kuupäeval ning pärast 17. ja 18. kuupäeval tehtavate linnukeste vahelejätmist sai ta 67-ga, et asuda klubihoone juhtpositsioonile kell kolm allapoole.
Clark tulistas eesotsas 38 ja langes nelja alla. Ta tegi 10 birdie’t ja tegi 13 bogey’d, kuid tema edumaa tõusis kahele, kui ta 16. päeval 25-jalgse linnukesega kurnatas. Draama lisas 17. mängu räpane kolme puttiga bogey.
Clark kõndis 18. teeboksi juurde; peamise tiitli võitmiseks oli vaja 4. Burns ootas igaks juhuks lasketiirus.
PÜHAPÄEVAL KELL 6.30 ÕHTUL, galerii köied mööda esimest auku olid maas. Käputäis lapsi jälitasid üksteist ja veeresid mööda tänavat. Turniir oli peaaegu lõppenud ja ülejäänud väljak peaaegu maha jäetud. 18. kuupäeval hakkas paarisaja jardi kaugusele tekkima rahvast, kuigi see polnud veel Clarki poolel. Tribüünilt tuli veel üks kõne, et Clark läheneks punkrile, kuid selle asemel jäi ta 53 jala kaugusele griini esiküljele. Rahvas paisus tema ümber, tribüünidel ja mäenõlval. ta oli areenil.
“US Openi võitmiseks kaks putti,” ütles üks fänn oma sõbrale.
Teate, Clark võitis selle 126 US Openi. Ta tõstis linnukese katse 9 tolli pikkusele ja sisseregistreerimine ei olnud muud kui formaalsus. Publiku reaktsioon oli summutatud.
Hiljem vaatasid kaks vanemat klubihoone lähedal mäel koos pojaga, kuidas Clark ja teda ümbritsev torm skoori poole marssisid. 8-aastane mängis endiselt kiiluga, mille Alex Fitzpatrick oli talle andnud, kuid isa püüdis Clarki lähenedes tema tähelepanu võita.
“Hei,” ütles isa pojale õlale patsutades. “Pöörake sellele tähelepanu.”
Poiss vaatas üles, kui suur kahekordne tšempion möödus, tema kurjategijad olgu neetud.
Saate autoriga ühendust võtta aadressil joshua.berhow@golf.com.
“>
Credit Post By: Josh Berhow