Kell 15.40. kohaliku aja järgi laupäeval saatis Rory McIlroy lööklaine läbi Shinnecock Hillsi. Pärast kuuendat griini paremale jätmist tõmbas McIlroy putteri ja lasi 66-jalase pommi linnukesele. Kümme minutit hiljem pani ta oma tulemuskaardile teise ringi, oma kolmanda järjestikuse, ja oli kindlalt sellel US Openil segaduses, saates Long Islandi publiku meeletult.
McIlroy, kes on öelnud, et üks tema allesjäänud karjäärieesmärkidest on võita US Openil US Open, põrkas laupäeval tagasi koos karikaga ja tema silme ees oli võitja Wyndham Clark. See kõik oli tema ees, järgmine kast legendaarse karjääri CV kontrollimiseks.
Kakskümmend tundi hiljem üritas Rory McIlroy just Long Islandilt võimalikult kiiresti maha saada.
“Te proovite täna siin positiivselt välja tulla ja proovite koguda energiat, et panna hea mängu, aga paar kolli esi üheksast, ma üritasin just 18. green’ile joosta,” ütles McIlroy naerdes pühapäeval pärast turniiri kell kuus lõpetamist.
Just nii kiiresti võivad asjad muutuda US Openil Shinnecockis, eriti kui see hakkab mängima nagu US Open.
McIlroy tegi laupäeval pöörde kahe all ja vaid nelja löögiga Clarki taga, kes oli avanenud tema selja taga oleva kolliga. McIlroy oli kuni selle hetkeni võistlenud terve nädala. Ta oli võtnud William Flynni kavandilt lööke, pühkis otsaesist vere ja lõi teda tagasi. Ta oli löönud viskeid, kuid teinud ka mitu kaugmaa birdie’t ning andis endale võimaluse mängida 27 auguga.
Lõpetamine toimus kiirustades.
McIlroy pommitas oma sõitu 365 jardi mööda par-4 10. faarvaatrit griini baasi. Kuid nagu ta tegi ka teises voorus, saatis ta õhupostiga griini tagaküljele kiilu ja kolistas. Järgnesid 12- ja 14-aastased 3-putt-bogey-d, et viia ta tasavägiseks. Seejärel par-4 15-ndal, McIlroy eksis kahe jala pikkuse puttiga. Veel üks 18-aastane koll viis ta 40-aastaselt koju ja viis ta üheksa lööki tagasi Clarki viimasesse vooru pääsemisest. Selleks ajaks, kui McIlroy laupäeval 18. griinile jõudis, oli see patenteeritud põrgatus juba ammu tema teelt lahkunud. Energia, mille ta üheksa esikümnesse välja võlus, oli kas aurustunud või kandunud üle Scottie Schefflerile, kes tegi oma koormust. McIlroy hõõrus nägu ja hingas välja. Pikk ja vaevaline lahing tuulise Shinnecockiga oli teda kurnanud ja ta seisis silmitsi US Openi pühapäeval, millel polnud muud peale nõrga lootuse teha võimatut.
Ta oli käinud seda püüdmas ja see oli kadunud enne, kui ta aru sai, et see põgenes.
“Ma arvan, et ta võitis praegu minu eest lahingu,” ütles McIlroy pühapäeval.
“Ma arvan, et tervele nädalale tagasi vaadates hakkan ilmselgelt kahetsema eilset tagumist üheksat. Sain eilse üheksa peale turniiri jaoks kahe alla ja siis tulid rattad maha ja mängisin väga halvasti. Olin siis turniirilt väljas. Ilmselgelt olin eilses väljakul väga pettunud.”
Kuuekordne suurmeister saabus pühapäeval, lootes tuule vaibudes varakult laadida, teha nagu Tommy Fleetwood 2018. aastal, postitada paki tagaküljelt number ja vaadata, kas see on piisavalt hea.
Kuid Rory möirgamine, mida ta lootis esile kutsuda, ei realiseerunud kunagi. Esimesel korral tegi ta ho-hum pari ja siis teisel korral eksis seitsme jalaga putt. Järjekordne koll 3. koha raputava lähenemisega pani ta Clarkile 11 lööki tagasi ja tähendas, et McIlroyl oli aeg riputada üles oma US Openi poksikindad ja kiiresti väljuda. Ta läks neli üle 39 ja siis, sellisel julmal pöördel, nagu golfile meeldib, leidis McIlroy vaid päeva hilinemisega midagi, mis oleks tema US Openi eesmärki aidanud.
Esimest korda terve nädala jooksul sai McIlroy õige lähenemise 10. griinile ja linnukesele. Ta järgnes sellele veel ühe linnuga kell 11. Päev varem oleks McIlroy saanud kell neli Clarki kannul. Päev hiljem pälvis see Long Islandi usklike aplausi.
“Kindlasti oleksin võinud eile sellise stardiga üheksa taha,” ütles McIlroy.
Kaheksa aastat tagasi lahkus McIlroy reedel pärast merele minekut Shinnecock Hillsist. See oli siis, kui ta lubas, et muutub mugavamaks mängijaks kõvadel, US Openi stiilis väljakutel, mitte PGA Touri pehmematel seadetel. Pärast seda on McIlroyst saanud viimase kümnendi üks parimaid US Openi mängijaid. Aastatel 2019–2025 oli tal US Openil kuus järjestikust 10 paremat ja kaks teise koha. Kui ta laupäeval 66-jalase linnuputti lõi, näis, et Rory McIlroy järgmine US Openi hetk võib lõpuks kätte jõuda. Tema plaan ja kannatlikkus andsid talle võimaluse Clarki jahtida ja ihaldatud Shinnecocki naha seinale panna.
Seejärel tõi Shinnecock kohale heinasepa ja McIlroy lasi lahti, kui päike laupäeval Peconic Bay äärde loojus. Selleks ajaks, kui ta end sisse seadis, olid tema US Openi unistused räsitud ning järele jäi vaid 18-rajaline jalutuskäik Shinnecockis kuhugi ja küsimused selle kohta, mis oleks võinud olla, kui ta oleks võinud veidi kauem võistelda.
Credit Post By: Josh Schrock