St. Louis Bluesi peeti üheks liiga müüdavamaks müüjaks, kes läheneb 2026. aasta NHL-i vahetustähtajale, kuid nad ei saavutanud täielikku ümberehitust, mida paljud olid lootnud.
Blues sai esimese ja kolmanda ringi valiku Detroit Red Wingsilt vastutasuks veterankaitsja Justin Faulki vastu, seejärel sai samasuguse paketi New York Islandersilt, kui nad Brayden Schenni vastu vahetasid.
Arvestades, et teiste frantsiisi põhiosadega, nagu Colton Parayko, Robert Thomas, Jordan Binnington ja Jordan Kyrou, levisid kaubanduslikud kuulujutud, ei olnud see kaugeltki täielik lammutamine, mida paljud Bluesi GM Doug Armstrongilt tema viimasel hooajal roolis ootasid.
Alates 1. märtsist saavutas Blues oma hooaja viimase 23 mängu tulemusega 16:4:3, mis oli NHL-i parim rekord sellel ajavahemikul.
Kuigi see jooks lõpetas tema võimaluse saada 2026. aasta esimene üldvalik pärast seda, kui ta oli veetnud suurema osa hooajast edetabeli lõpus, tõstatas see intrigeeriva küsimuse: kas Blues on konkurentsile lähemal, kui me arvame?
Alustuseks ei saa alahinnata, kuidas Armstrongi Dylan Holloway ja Phillip Brobergi pakkumised frantsiisi suunda muutsid.
Pakkumiste lehtedel on alati oht teile pikas perspektiivis haiget teha, kuid Blues tegi nutikaid panuseid noortele varadele, mis sobivad nende konkurentsi ajakavaga, ja need lepingud on pärast liitumist 2024. aasta suvel end ära tasunud.
Blues on samuti loonud tugevaid väljavaateid, mis hakkasid kujunema aastatel 2025–2026 koos Jimmy Snuggerudi läbimurdega, kes saavutas 70 mängus 51 punktiga skoorides neljanda koha. See ründetempo oli võrdne teiste tänavuste tipptasemel algajate ründajatega Beckett Sennecke ja Ivan Demidoviga, kes mängisid tänavu temast 12 mängu rohkem.
21-aastasel Dalibor Dvorskyl oli samuti paljutõotav esimene hooaeg NHL-is ja veelgi parem esinemine olümpiaetapil Slovakkiaga. Jake Neighbors, kes on oma arengus veidi kaugemal, tegi korraliku esituse hoolimata sellest, et tema hooaeg oli vigastuste tõttu rööpast väljas. Seal on ka 19-aastane Justin Carbonneau, kes lõi äsja QMJHL-is 51 väravat ja võib kogu hooaja jooksul pürgida nimekirjas olevale kohale.
Seda kõike mainimata Thomase pöördelist ründeosa, kes suutis ikkagi toota punkt-mängu tempos sinises meeskonnas, kes sai väravate arvult mängus 24. ja jõumängus 26. koha.
Bluesil on tänavu ka kolm esimese ringi valikut, rohkem kui 14 miljoni dollari suurust palgapiirangut ning vaid kaks ootel UFA-d ja kaks ootel RFA-d.
Kuigi kapteni lahkumine võis fännidele haiget teha, sõlmisid Blues lõpuks kaks oma halvimat lepingut Schennis ja Faulkis, pannes end valmis pikaajaliseks eduks. Harva on võimalik seda üldse teha, rääkimata samal tehingutähtajal.
Alex Steeni asumisega peadirektorina pole selget ettekujutust, millise suuna meeskond võtab. Sellegipoolest pärib ta rahaliselt paindliku meeskonna ning valikuvõimaluste ja väljavaadete täieliku garderoobi, et neil oleks vähemalt mitu võimalust.
Play-off’i meeskond, kas ümber ehitada või ümber ehitada? Mis suunas on St. Louis Blues?
St. Louis Blues võitis 2019. aastal Stanley karika, kuid nad on ka palju vaeva näinud, sealhulgas eelmisel hooajal. Niisiis, milline on õige tee tulevase Bluesi GM Alex Steeni jaoks: täielik nimekirja ümberehitamine või kiirem ümbertöötamine?
Selle Bluesi nimekirjaga kaasnevad siiski mõned küsimused, mis võivad lõpuks otsustada, kas nad kasutavad oma kogu potentsiaali või mitte.
Jordan Kyrou astus sel hooajal suure sammu tagasi ja pole selge, kas ta on juba punkte tootva paremäärena oma laeni jõudnud.
Pavel Buchnevich on viimase nelja aasta jooksul langenud ja on vanem kui suurem osa esituum.
Jordan Binnington oli eelmisel hooajal statistiliselt üks NHL-i halvimaid väravavahte ja kui see trend jätkub, pole kindlust, et Joel Hoferist saab meeskonnale vajalik mantlipärija.
Sellele kõigele lisandub kahetsusväärne asjaolu, et mängitakse keskdivisjonis, millest on saanud Colorado Avalanche’i, Minnesota Wildi ja Dallas Starsi pealkirjad.
Nende jaoks võib probleeme tekitada ka Utah Mammoth’i esiletõus ja naasmispretendendid, nagu Nashville Predators ja Winnipeg Jets. Bluesi hilise hooaja hüppeline tõus viitab sellele, et nad on parem meeskond, kui nende rekord viitab ja võib jääda play-offi, kuid võidujooks võib parimal juhul lõppeda wildcard kohaga.
Kuid isegi kui see kohe ei juhtu, peaks St Louisi plaan olema võitlus. Meeskonnad veedavad aastaid, püüdes luua sellist noort tuuma ja organisatsioonilist sügavust, mis Bluesil juba on, pannes patsiendi liikuma mõistlikumalt kui uuesti alustama.
Kas Louis Blues peaks NHL-i vabaagentuuris suuri nimesid jahtima?
Alex Tuch, Darren Raddysh, Rasmus Andersson või John Carlson – kas mõni neist nimedest on mõttekas, et St. Louis Blues taotleks vaba agentuuri?
Ainus ilmselge vajadus, mida Blues peaks lahendama, oleks skooriv kaitsja ja Steeni õnneks on paar intrigeerivat vaba agentuuri võimalust. Üks neist võimalustest hõlmab John Carlsonit, kes testib turgu esimest korda oma karjääri jooksul pärast seda, kui ta on tõestanud oma väärtust Anaheim Ducksis. Küll aga on teatatud, et Carlson eelistaks naasta idakonverentsi.
Samuti on võimalus, et nad võivad kasutada üht või kahte tänavustest esimese ringi valikutest, et hõlbustada tehingut, sarnaselt sellega, kui Montreal Canadiens omandas eelmise aasta draftis kaitsja Noah Dobsoni. Kui New York Rangers kohustub üles ehitama, oleks Adam Fox intrigeeriv nimi, mida kaaluda.
Veel on auke, mis vajavad täitmist ja küsimusi, millele tuleb vastuseid leida, kuid nimekirja vundament, noorte talentide laine ja draftikapital näitavad üsna selgelt, et lähiajal tuleks tõuge teha järjekordse Stanley karika nimel.
Tegevusrohkete numbrite, juurdepääsu kogu ajakirja arhiivile ja tasuta numbrile tellige The Hockey News aadressilTHN.com/free. Hankige uusimaid uudiseid ja populaarseid lugusidtellides meie uudiskirja siin. Ja jagage oma mõtteid, kommenteerides allpool THN.com-i artiklit või luues oma postituse meie kogukonna foorumisse.
Credit Post By: Eric Cruikshank