“TEnnis on heas kohas, aga ma arvan, et see võiks olla parem,” ütleb Tim Henman, kui temalt küsitakse suurema osa tema elust kulunud spordiala seisu kohta. Ta selgitab peagi, kuidas tennist saaks paremaks muuta, kuid kõigepealt aitab meeles pidada, et 51-aastane mees mängis kuus suure slämmi poolfinaali, sealhulgas neli Wimbledonis, võitis hõbemedali ilma olümpiatoetuseta.
Ent grimass imbub Henmani mälestustest läbi ja selgitab, miks ta tennist armastab, kuna ta püüab alati paremasse kohta jõuda. Asume Queen’s Clubis ja selle koha elegantsus on terav kontrast odava B&B-de jadaga, kus Henman elas Earl’s Courti tee kõrval kaks aastat oma karjääri alguses. Rahaga oli siis kitsas ja vahel võis neli noormängijat ühte tuba jagada.
“Ma veensin kuidagi oma vanemaid, et peaksin 16-aastaselt koolist lahkuma, et täiskohaga tennist mängida,” räägib ta. “See oli ikka väga väike, nii et minu tulemused ei olnud eriti head. Asusime Queensi kaugemas nurgas, kus oli mõlemad siseväljakud. See oli selline põhiseade, kuid see oli suurepärane.”
Henman naeratab, kui küsin temalt B&B elu kohta. “Hämmastav,” ütleb ta. “Nii hea. Naljakal kombel põrkasin Andrew Richardsoniga kokku just enne, kui teid vaatama tulin.”
Emma Raducanu treener aitas tal eelmisel pühapäeval Queen’s Clubis finaali jõuda. Richardson juhatas ka 18-aastase Raducanu üllatusliku suure slämmi võiduni US Openi kvalifikatsiooniturniiril 2021. aasta septembris. Samal kuul otsustas ta Raducanu treeneri kohalt vallandada, enne kui ta sel suvel tagasi palkas.
Henman noogutab, kui küsin, kas ta elas koos Richardsoniga Earl’s Courtis? “Absoluutselt. Kohtusime 11-aastaselt ja mängisime üksteise vastu. Andrew oli minu pulmas parim mees.”
Henman oli Raducanu lähedal oma unustamatu US Openi jooksul. Sel ajal ei tohtinud mängijate ametikohalt treeneritööd teha ning Henman julgustas ja nõustas teda väljakul, kus ta töötas telespetsialistina. Kui ta tiitli sai, pöördus ta esimesena Henman, kes sellele rõõmuga tähelepanu juhtis. Seega pakub ta ainulaadse vaatenurga oma suhetele Richardsoniga.
Mida ta mõtles, kui Raducanu kaks nädalat pärast seda, kui ta võitis tema seni ainsa täiskasvanute tiitli, võttis Richardsoni välja, kuna ta ütles, et tal pole piisavalt kogemusi? “Ma olin üllatunud, et ta otsustas temaga mitte koostööd teha. Ta on sellest ajast saati töötanud paljude treeneritega ja nüüd loodan, et tema otsus Andrewga tagasi minna mõjub meile mõlemale.
“Ta on üks mu parimaid sõpru ja ma olen ka Emma juures olnud. Nii et oleks tore, kui tulemused paraneksid.”
Raducanu ja Richardson pääsesid edasi ning Queen’s Clubi finaalis kaotas ta Donna Vekicile. Võitja tunnustas Raducanu taaselustamist pärast rasket aastat, kuid Vekic jättis suurema osa kiidusõnu David Felgate’ile, kelle ta mõne nädala eest oma meeskonda taastas. Vekic ütles, et Queeni võitu, kus ta pääses põhiturniirile õnneliku allajääjana, iseloomustas Felgate’i kogemus.
Felgate oli üks kolmest treenerist, mida Henman oma karjääri jooksul kasutas. “Emmal on olnud kaheksa-üheksa treenerit,” ütleb Henman, “aga see on tema eesõigus. Otsisin järjepidevust, järjepidevust ja suhte loomist ning seetõttu oli mul 16 aasta jooksul kolm treenerit.”
Raducanu võitis suure slämmi tiitli, mis Henmanist kõrvale jäi, kuid üldsaavutuste sügavuse saavutamiseni on tal veel pikk tee käia. See, kuidas ta pidi oma koha eest tuuril võitlema, lõi temas vastupidavuse ja kindluse. Kas ta arvab, et Raducanu šokivõit kahjustas tema arengut?
“See oli nii ootamatu, sest keegi polnud kunagi kvalifitseerunud ja slämmi finaali jõudnud, rääkimata kvalifitseerumisest ja võitmisest. Nii et tal polnud tegelikult baasi, millele tugineda. Ta oli just oma tasemed teinud ja mõnel muruväljakul turniiril mänginud ning siis tõusis tema edetabelis 20. kohale.
“Järsku mängisin tipptasemel üritusi ega olnud füüsiliselt ega vaimselt valmis. Sa ei saa laskuda mängupraktika ja vastupidavuse suurendamiseks, aga kas eelistaksite, et seda poleks juhtunud? Absoluutselt mitte. See on üks uskumatumaid saavutusi spordis.”
Henman on ettevaatlik, kui temalt küsitakse, kas ta suudab veel ühe slämmi võita. “See oleks väga raske. Ei ole palju inimesi, kes võidavad slämmi, et saaks öelda, et kui oled seda korra teinud, saad seda teha uuesti. Aga kõik on protsessis. Ta peab olema füüsiliselt raskem, et suurendada oma ajakava, matšide arvu, löögiraskust, liikumiskiirust ja vastupidavust.”
Kas Richardson on õige treener selle järjepidevuse ja vastupidavuse väljakaevamiseks? “Muidugi. Ta oli hea mängija ja saab mängust hästi aru. Tal on Emmaga hea ajalugu, sest nad on üksteist tundnud teismeeast peale.”
Isegi rohkem kui Raducanu on füüsiliselt vaeva näinud Jack Draper ja turnee andekaim Briti tennisist on vigastuse tõttu viimasest aastast enamuse vahele jätnud. Kas Henman loodab, et Draper, kes jõudis 15 kuud tagasi maailma 4. kohale, mängib Wimbledonis?
“Ma ei tea. Ta on Queen’sist tagasi võetud [this week] kuid eelmisel aastal oli ta selles vestluses selle üle, kes võiks Jannik Sinnerile ja Carlos Alcarazile väljakutse esitada. Tal oli väga halb aeg, sest ta mängis suurepärast tennist.
“Väga raske on, kas see on luuvalu või põlv. Proovi lihtsalt olla kannatlik, sest kui sa pole terve, ei saa sa võistelda.”
Henman väljendab kahtlust jõhkra ajakava pärast, mis on lõppenud nii mõnegi tippmängija vigastusega. Alcaraz on olnud sunnitud vahele jätma Prantsusmaa lahtised ja Wimbledoni. Ja pärast 30-mängulise võiduseeria kogumist reetis Sinneri keha ta esimesel nädalal Pariisis. Võitnud Juan Manuel Cerúndolo 6:3, 6:2, 5:1, kaotas ta järgmisest 20 mängust 18, et langeda teises ringis. Sinner nägi välja nagu oleks ta pärast omavaheliste Mastersi turniiride võitmist Madridis ja Roomas vastu seina tabanud.
“Ajakava tuleb vaadata, sest vähem on rohkem ja see muudaks selle kindlasti sujuvamaks,” ütleb Henman. “Masters 1000 turniirid peaksid kestma kaheksa-üheksa päeva ja siis on vaja perioode, kus pole kõrgeimal tasemel tennist. See on hea mängijatele ja fännidele ning loob ootusärevuse järgmiseks võistluseks.
“Ma ei ole 12-päevase Masters 1000 fänn. Füüsiliselt ja psühholoogiliselt on see väsitav ja kui üldse midagi, peaksime püüdma hooaega lühendada.”
Raha juhib kaasaegset sporti, nii et kas on võimalik, et mõnda turniiri saaks vähendada või isegi kärpida? “See on raske, aga see on koht, kus sport peab kokku saama. Kui vaadata tennise juhtimist, siis seal on seitse erinevat organit: ATP, WTA, ITF ja neli suure slämmi turniiri. Ja praegu on meil käes see PTPA kohtuasi.” Professionaalsete tennisemängijate assotsiatsioon võttis nende seitsme organisatsiooni vastu kohtulikke meetmeid, kuna süüdistas neid kokkumängus, et vähendada auhinnaraha, kehtestada piirav paremusjärjestussüsteem ja lämmatada mängijate edutamise võimalused. “Meil on tõesti vaja suhelda ja see on muutnud juristidega asja väga keeruliseks.”
Henman on viimasel ajal olnud pingeliste läbirääkimiste keskmes suurmängijate ja suure slämmi turniiride vahel auhinnaraha üle. Ta on Wimbledonis juhatuse liige, kuid tema saavutused mängus tähendavad, et mängijad austavad Henmani ja eelmisel nädalal toimus suur läbimurre. Wimbledon teatas 20% auhinnaraha tõstmisest, millega mängijad nõustusid, kuid kas olukord on täielikult lahenenud?
“Suhtlemine peab olema parem ja vestlused ei katke. See on meie spordiala suur tugevus, mille oleme ühendanud [men’s and women’s] sündmusi ja näha, kuidas Grand Slamid on võrdsete auhinnarahade ja võimaluse osas madalama asetusega mängijatele andnud. Naiste mängus on sel aastal Wimbledoni auhindu rohkem kui mõned [WTA] Masters 1000 üritust.
Henman on eriti põnevil, et kinnitab oma uuendamist Team Europe’i asekapteniks Laver Cupil Team Worldi vastu O-s.2 septembril Londonis. Ta usub, et 2017. aastal alanud võistlusel on potentsiaali saada tennises sama võimsaks kui Ryder Cupil golfis.
“Ma armastan seda väga,” ütleb Henman. “Kuni ma Laver Cupi isiklikult kogesin, arvasin, et see on näituseüritus. Aga kui ma olin 2022. aasta Laver Cupil, kui Roger Federer mängis oma viimase matši enne O-l lahkumist.2Mind üllatas mõlema meeskonna intensiivsus ja kirg.
“Mängijad on üksikisikud ja rivaalid ning siin tulevad nad kokku Euroopa või muu maailma hüvanguks. Ürituse läbiviimine oli uskumatu ja nii et kui mullu küsiti, kas ma tahaksin asekapteniks saada, olin jahmunud. Kuid tundsin, et see on absoluutne privileeg ja ma poleks saanud seda San Franciscos rohkem nautida, kui meie võitsime.”
Team Europe on võitnud kaheksast Laveri karikatest viis ning Alcaraz ja uus French Openi meister Alexander Zverev on nõustunud mängima O-sarjas.2. “Olime väga pettunud, kui eelmisel korral kaotasime, aga siis Alcaraz registreerus. Ta ütles: “Ma tulen tagasi.” Kui mängijatele üritus meeldib, on neil nii palju võitu.”
Kas Alcaraz on septembris jälle vormis? “Mul pole õrna aimugi. Ilmselgelt on tegemist tõsise vigastusega, sest ta pääses Madridist, Roomast, Pariisist, Queenist ja Wimbledonist. Nii et, pöialt.”
Läbirääkimised Sinneri meelitamiseks Laver Cupi debüüdile käivad ja Henman ütleb: “Meil on WhatsAppi grupp, nii et oleme alati dialoogis ja uurime, kuidas meeskonda moodustada.”
Näib, et Henman oli 1992. aasta lõpus 18-aastane ja lahkus lõpuks Earl’s Courti B&B elust. “Sain oma esimesed punktid Marokos ja Kesk-Aafrikas. Mul oli seitse punkti ja minu paremusjärjestus oli aasta lõpus 780. See oli väga määrav hetk, sest olin skaalal. Tahtsin olla 700. Tahtsin olla 500. Tahtsin olla 300.”
Henman naeratab, kui küsin temalt, kas ta uskus toona, et temast saab ühel päeval maailma paremuselt neljas mängija, kellel on tennist veel aastakümneteks püsivalt mõjutanud.
“Pole mingit võimalust. Kui te oleksite mulle tookord öelnud: “Allkirjasta see dokument ja võid olla järgmised 10 aastat 100 parema hulgas ja mängida suure slämmi turniiril,” oleksin mõlemad käed otsast hammustanud. See on see, mida olen alati teha tahtnud.”
Laver Cup on käimas O2 25. kuni 27. septembrini. Külasta lavercup.com.
Credit Post By: Donald McRae