SOUTHAMPTON, NY – Mike Whan oli liikvel tolmustel teedel legendaarse US Openi raja perimeetri ümber. Whan sõitis katuseta, katuseta vagunis, omamoodi nende töövankrite järeltulija, millega ta teismelisena Cincinnatis sõitis, kui ta kuumadel suvepäevadel maaklubi väljakul miinimumpalga ja tasuta pärastlõunase golfi nimel pettis. Whani US Openi volikiri (ta on USGA tegevjuht) oli pistetud tema vasakusse tagataskusse ja kui tal kunagi sel soojal päikesepaistelisel reede pärastlõunal müts oleks olnud, oli see kadunud.
See Mike Whan võiks kanaemale muna müüa – tal on inimestega suhtlemise oskus nagu mitte ühelgi teisel. Sel hetkel läksin USGA kaubapoodi, sest kaup on kasumikeskus ja mida rohkem raha USGA US Openil, mis tahes US Openil teenib, seda rohkem raha on tal Walker Cupi, Adaptive Openi, US Senior Women’s Openi ja muu jaoks. Whan on ärimees, kuid USGA on mittetulundusühing, millel on 450 töötajat ja tuhandeid vabatahtlikke. See on hea kombinatsioon.
“See on omamoodi hiline tulija,” ütles Whan teel USGA kaubatemplisse. prantslastest, kodanlik. Vaikne luksus, vaikne atmosfäär, kõik see. “Eelmisel aastal avanevad Oakmontis uksed kell 6.45, seal on 15 000 inimest ja nad söövad lõunat,” ütles Whan. See oli siis, see on praegu.
Mitte et Whan oleks oma 2026. aastast pärit kliendibaasi vallandanud. Kunagi! Ma ei suhtuks kunagi lugupidamatult inimestesse, kes aitavad rahastada US Senior Women’s Openit (jne) 165-dollariliste Peter Millari veerandtõmblukuga kampsunite kaudu, millele on tikitud selle nädala võõrustajaklubi Shinnecock Hillsi golfiklubi uhke India pealogo. Kui soovite müüa, peate oma kliente tundma. Kui tahad juhtida, pead oma töötajaid tundma.
Whan on 61-aastane, kuigi seda ei oska arvata. (Täielikud küpsised, kaasahaarav viis, lapse energia vahetunnis.) Ta on golfiga tegelenud ja selle ümbruses olnud peaaegu kogu oma elu. See kogub golfi inimesi nagu mõne golfimängija signatuurväljakud. Kaubapoes teadsin ees- või hüüdnime järgi kümmekond või enamat töötajat ja mõnikord mõlemat. (Merch Mary näiteks ehk Mary Lopuszynski, kes juhib kogu saadet.) Peter Millar (pole päris inimene) kuulub Lõuna-Aafrika ärimehele Johann Rupertile, kes on Ernie Elsi mentor ja nõustaja. Pole üllatav, et Whan tunneb nii Erniet kui ka Rupertit.
Whan sõlmis Elsiga lepingu TaylorMade’iga aastaid tagasi, kui Whan oli seal turundusjuht. “Rupert tahtis, et Ernie oleks “Lõuna-Aafrika lõvi”,” ütles Whan. Ta on hea jutuvestja, kuigi ta pole aeglane. “Ma olen nagu: “Ma ei tea.” Sul on Tiiger.
“Tegime uurimistööd, palusime inimestel Ernie kirjeldamiseks kolm sõna öelda. Nad tulid tagasi suur, lihtne i lõdvestunud. Tulime välja “The Big Easy”. Gary McCord jooksis temaga CBS-is. Ta oli TaylorMade’i mees. Klientide tundmine paneb ärimaailma ringi käima. Inimeste tundmine paneb maailma ringi käima, punkt.
Väljaku servadel sõites Whan teadis midagi peaaegu iga mängija kohta, keda ta nägi, ja mõnikord ka nendest, keda ta ei suutnud. Golfimängija, kes ei näinud, purustas otse Whani pea kohal, vilega, mis kõlas õhkutõusmisel peaaegu nagu reaktiivlennuk. Minut või paar hiljem tekkis kolmik: Ben Silverman, Adrien Dumont de Chassart ja Emiliano Grillo. “See pidi olema Grillo,” ütles Whan vilepuhuja kohta ja nii oligi.
Whani tumeda hobuse valik sel nädalal, enne esimest lasku, oli Max Greyserman. Talle meeldib Maxi mäng ja talle meeldib Max. Whan ei viinud teda kontoribasseini. USGA-l ei ole USA avatud kontorite rühma.
Esmaspäev, teisipäev, kolmapäev, selle ja iga US Openi eelpäevad, olid Whanile ja tema inimestele rasked. Whan uuris tuuleprognoose, valmistus pressikonverentsiks, mis oli osaliselt pühendatud ODS-i (General Distance Standard) katseprotokollide põnevale teemale, ja sai Stimpilt kiiruse infotunde. Neljapäeva hommik oli veelgi karmim, udu viivitus pikenes 15 minutit iga 15 minuti järel.
Aga nüüd oli reede õhtupoolik, päike paistis väljas, pealtvaatajad õues, ilmamured olid möödas ja ülekanne läks. Tõenäoliselt suurim tehing, mille Whan on viimase aasta või paari jooksul teinud, oli USGA ja NBC Sportsiga sõlmitud lepingu pikendamine kuue aasta võrra kuni 2032. aastani. Nüüd võttis Whan oma sihiks NBC spordisaali, mis on tema iga-aastane visiit. Kaubatelgist sinna jõudmiseks oli vaja umbes miil tolmuseid radu. Teel sinna eksis Whan vaid paar korda.
Seal tervitas teda Dave Giancola, USGA meediajuht; kauaaegselt NBC Sportsi golfiprodutsendilt Tommy Roylt; autor Tom Randolph, Roy kauaaegne asetäitja; pool tosinat teist inimest, keda Whan teadis nime ja hüüdnime järgi. Saatehaagise energia ja kiirus koos kontrollitud kaose ja püsimatute loendustega ning 30 või enama ekraaniga, mis võistlevad teie tähelepanu eest, tundusid Whani jaoks loomuliku koduna, oma peripateetilise energiaga.
Suur meistrivõistlus on palju erinevaid asju ja üks neist asjadest on telesaade. Whani jaoks oli 2024. aasta US Open Pinehurstis kingitus kõigist kingitustest: Rory McIlroy ja Bryson DeChambeau võitlesid päikese käes, parimal juhul vaenlased, igal võimalikul viisil erinevad. Kui jälgite golfi, teate, kuidas see läks. “Ma üürisin linnas suure maja, mul oli seal pere, mul oli oma golfikäru,” rääkis Whan. Sa suudad selle mehega suhelda, eks?
Ja nüüd oli kaks aastat hiljem Whan Shinnecock Hillsis ja tal oli taas oma golfikäru. Nädalavahetusel ennustati head ilma. Prognoos oli hea golfinädalavahetus.
Whan leidis tee meediakeskuse tagaukse juurde, mis oli veel üks peatus oma reede pärastlõunase ringreisi ajal. Ta jooksis kokku ühe oma turundusinimesega, kes tuli sügavkülmast välja, kingitus käes.
“Geller, vaata sind, mine võta jäätisevõileib; ära lukustu end sinna,” ütles Whan.
Mehe nimi ei ole Geller. See on Greg Ross. Ainult Whan nimetab teda “Gelleriks” telesaate “Sõbrad” tegelaskuju Ross Gelleri järgi, pikka tumedajuukseline tegelane, keda kehastab David Schmimmer. Kõik on paljastav: ainulaadne hüüdnimi; saate nimi, millest see pärineb; varastatud hetk, kui poiss sai sügavkülmast maiuse; boss märkab ja lõbutseb sellega. Jah, USGA tegevjuht, jahutab US Openil!
Michael Bamberger ootab teie tagasisidet aadressil Michael.Bamberger@Golf.com
Credit Post By: Michael Bamberger