Eng vs. Uus-Meremaa, 2. test – Root peatab Inglismaa kaptenivahe… aga kui kauaks?

Inglismaa juhtkond ei ole eelmisel nädalal otseselt vastanud ühelegi neist küsimustest, kes on Stokesi tuleviku kohta tahtlikult ebamäärased olnud, samal ajal kui arenevad kaks distsiplinaarprotsessi, millest ühte juhib Inglismaa ja teist kriketi reguleeriv asutus. Rob Keyle, Brendon McCullumile ja nüüd ka Rootile endale on küsitud taas surnud löövaid küsimusi.

Siiski on selge, et ükski neist kolmest pole andnud garantiid, et Stokes taas Inglismaa eest mängib. Root püüdis teisipäeval rõhutada, et Stokes austaks “kõiki meie riietusruumis”, kuid keeldus kommenteerimast, kas ta tahaks teda kaptenina tagasi, eelistades “inimesi, kellel on veidi erinev töökoht”.

Root ütles, et on viimastel päevadel Stokesiga privaatselt rääkinud, kuid kirjeldas nende vestlusi kui “privilegeeritud vestlusi”, mis peaksid “meie vahel olema”. Tema vastused, nagu McCullum esmaspäeval, näisid olevat mõeldud Stokesi tuleviku üle spekuleerimist nii palju kui võimalik edasi lükkama, kuid lisasid ainult ebakindlust tema vaimse seisundi ja tagasipöördumise soovi suhtes.

Võib-olla oli Rooti kõige kõnekam vastus, kui ta kirjeldas mõju, mida viis aastat kaptenina 2017–2022 avaldas tema enda vaimsele heaolule. “Avastasin, et olin kõigest nii läbi, et ma ei olnud see, kes ma olla tahtsin,” ütles ta. “See oli õige aeg minema kõndida, mitte ainult sellepärast, et meie esinemised ei olnud seal, kus nad olema pidid.”

Inglismaa tulemused Rooti kapteniameti viimastel päevadel, üks võit 17 testist, olid palju kehvemad kui Stokesi ajal, mida raskendasid Covidi piirangud. Tema kirjeldus tema viimastest tööpäevadest kõlas aga peaaegu nagu Stokesi kirjeldus, kelle käitumine Lordi katsevõistluse nädala jooksul oli tundunud ebameeldiv, ammu enne tema pikka joomist pühapäeva pärastlõunal.

Kuigi Stokesi väljavaade kapteni kohalt taanduda või koguni pensionile minna on alates eelmisest nädalast taandunud, ei ole McCullum, Key ega isegi Root välistanud võimalust, et ta on Inglismaad viimast korda juhtinud, olgu siis omal soovil või mitte. Ükskõik, mis sel nädalal ka ei juhtuks, on raske teda õigel ajal tagasi näha, et järgmisel neljapäeval Trent Bridge’il toimuks kolmas katse.

Root kirjeldas oma naasmist kapteniametisse kui “mäng mängult”, kuid ei välistanud mõtet, et see võib kesta kauem kui see seeria: “Ainus mõte, mis mul pähe tuli, on: “Mis on meeskonnale parim?” ja “Kas see avaldab mulle ja minu isiklikule elule suurt mõju?” ja et see oli teisest parem… Mulle tundus õige seda eeldada.”

See jätab lahtiseks võimaluse, mis veel nädal tagasi oleks tundunud võimatu: et kui Stokes ei naase kapteniametisse, võib Root selle lühiajaliselt tagasi saada. See oleks vaid ajutine korraldus, kuid seni, kuni Inglismaa selle sarja võidab ja Root ei tunne enda vormis kannatusi, võib see kesta isegi järgmise suve koduse Ashesi sarjani.

Root ütles, et toetub sel nädalal tugevalt Brooki “hiilgavale kriketiajule”, nagu Pat Cummins sageli Steven Smithile, ja need on mõttekas ühise piletina: Root, operatsiooni avalik nägu, mis taastab meeskonna kultuuri ja Brook on asekaptenina volitatud oma mängust lahkuma.

Root pole viimase nelja aasta jooksul kapteniameti vastu huvi tundnud ja on olnud Stokesi jaoks ideaalne vanemmängija. Ta ostis Inglismaa uue identiteedi kohe ja kogu hingest ning on tootnud hitte, mille keskmine hind on 54,90 viimase nelja aasta jooksul 16 sajaga. See on olnud imetlusväärne naasmine ridadesse pärast viit aastat tüüri juures.

Kuid on selge, et ta on palju tervemas ja õnnelikumas kohas kui neli aastat tagasi. “Väikeses mõttes, heas mõttes, olin veidi kade selle võimaluse peale, et sellisel ametikohal kellegagi Baziga koostööd teha,” sõnas ta. “See on olnud väga hea… Ma olen väga erinev mängija ja ma vaatan mängu teistmoodi kui ilmselt eelmisel korral, kui ma heas mõttes kaptenina olin.”

Järgmised kaks nädalat annavad palju selgema ülevaate sellest, kas Root on lühiajaliselt elujõuline valik juhuks, kui Stokes ei naase kapteniametisse, ning tulemused on selgelt elulise tähtsusega. Aga kui Root suudab noore ja kogenematu meeskonna Brookiga seeriavõiduni viia, võib sellest tehingust saada rohkem kui vaheaeg.