LONDON – Tenniselegend Serena Williams naasis teisipäeval võidukalt väljakutele Kanada tõusva staari Victoria Mboko suure resultatiivse sööduga.
44-aastane Williams ja 19-aastane Mboko alistasid HSBC meistrivõistluste murutennise turniiri esimese ringi paarismängus uusmeremaalased Erin Routliffe’i ja Nicole Melichar-Martinezi ameeriklastest 7:6 (2), 6:2.
Williams pälvis Lääne-Londoni Queen’s Clubi fännide aplausi, kui ta astus väljakule oma esimeseks võistlusmatšiks enam kui nelja aasta jooksul.
23-kordne Suure slämmi üksikmängu tšempion, kes võitis koos õe Venusega ka 14 suurpaarismängu tiitlit, teenis kohtumise eest ja pani matšpalli ässaga püsti.
“Mul on suur au Serenaga mängida,” ütles Mboko koos Williamsiga väljakul antud intervjuus. “Mul oli väga lõbus, kui üldse. Saime seal väga hästi hakkama. Mul on väga hea meel teiega koos mängida. Ja me tahame rohkemat.”
Juba 9. edetabeli esikümnesse murdnud Mboko avaldas oma legendaarsele partnerile muljet.
“See oli väga lõbus. Mul oli Victoriaga väga lõbus mängida,” sõnas Williams. “Ta suutis tõesti meeskonda hoida ja mängida väga hästi suurtel kohtadel. Ma võisin teda tõesti usaldada. Me pole kunagi koos mänginud, kuid temaga mängimine tundus nii loomulik.”
Hiljem aga andis Williams oma mängujärgsel pressikonverentsil endale tagasihoidliku noodi.
“C-miinus,” ütles Williams. “Arvestades kõiki elemente, pole murule naasmise peale mõtlemine ilmselt kõige lihtsam pind… Muru, neli aastat. Üldiselt arvan, et see oli korralik.”
Võib-olla rohkem kui korralik, arvestades opositsiooni kvaliteeti. Routliffe on koos Ottawa Gabriela Dabrowskiga kahekordne US Openi paarismängu meister ning Melichar-Martinez on jõudnud paarismängu finaali nii Flushing Meadowsis kui ka Wimbledonis.
Mboko oli selgelt muljet avaldanud.
“Ma arvasin, et ta liikus väga hästi,” ütles Mboko. “Seal oli üks lask, mille sa tabasid, mäletate, sa jooksid minema, tagurpidi, ja ma olin nagu: “Oh issand, tal on asi.”
Routliffe, kes on sel aastal mänginud mitme partneriga pärast seda, kui tema ja Dabrowski pärast eelmist hooaega eduka partnerluse lõpetasid, jagas Queen’s Clubis Melichar-Martineziga kolmandat kohta.
Williams ja Mboko (Burlington, Ont.) lähevad järgmiseks vastamisi Leylah Fernandeziga Lavalist Queenist ja sakslanna Laura Siegemundiga, kes pääsesid paarismängu teise ringi, kui võideti 6:2, 2:6, 11:9 venelanna Alexandra Panova ja hollandlase Demi Schuursi üle.
Fernandez moodustas eelmisel aastal fännide lemmikduo koos Venus Williamsiga, paar jõudis US Openil veerandfinaali.
Varem langes Fernandez üksikmängus 3:6, 7:6 (4), 7:5 kaotusega britt Katie Boulterilt.
Lääne-Londoni The Queen’s Clubi kaheksas asetus Fernandez võitis seti ja oli teises viigis 3:3, kui matš esmaspäeva õhtul pimeduse tõttu peatati.
Boulter raputas seiskamise maha, kui matš jätkus, et võita võitluslik teine seti.
Fernandez võitles kolmandas setis pausi tagasi, kuid tema servigeim katkes taas, kui sett viigistati seisuga 5:5, kui Boulter taastas juhtima. Seejärel teenis britt võidu eest.
Boulter läheb vastamisi rumeenlanna Jaqueline Cristianiga.
Tegemist oli mängijate esimese kohtumisega WTA Touri põhiturniiril. Boulter alistas Fernandezi 2018. aasta Canadian Openi kvalifikatsioonis Montrealis ja Fernandez naasis 2023. aasta Citi Openi kvalifikatsioonis Washingtonis.
Credit Post By: Canadian Press