IRVINE, California – Ameerika Ühendriigid on enne sel suvel koduväljakul võõrustanud vaid ühe jalgpalli maailmameistrivõistlused, nii et peatreener Mauricio Pochettino 2026. aasta turniiri nimekirjas olevatele 26 mängijale ei pea ütlema, et nad on osa millestki erilisest.
Mõni nimetab seda ajalooks, mõni eriliseks.
teadaanne
Teised nimetavad seda pärandhooneks.
USA 1994. aasta jalgpalli maailmameistrivõistluste koondis, viimane, mida võõrustati Ameerika pinnal, oli sellel spordialal ajalooliselt oluline ja tõstis USA jalgpalli trajektoori taevasse. Samuti on 2026. aasta rühm teadlik sellest, mida see suvi võib tähendada nende taga olevale põlvkonnale, mida USMNT kaitsja Mark McKenzie kolmapäeval enne Orange County Great Parkis treenimist nii kõnekalt ütles:
“Tahame, et see oleks koht, kus järgmise põlvkonna lapsed ja noored mängijad erinevatest kogukondadest üle kogu riigi saaksid mänguga kõrgeimal tasemel kokku puutuda – et näha seda naudingut, mida me sellega mängime, et see, et olete pärit väikelinnast, ei tähenda, et te ei saaks mängida maailma suurimal laval.”
Üks mängija, kellega ta resoneerib, on McKenzie tagaliini meeskonnakaaslane Chris Richards. Keskus kasvas üles Birminghami lähedal Ala-s kolledži jalgpalliriigis. Richards mängis üles kasvades nii korv- kui ka jalgpalli ning on lõunas elava mustanahalise isa ja valge ema poeg, mida ta uurib lähemalt HBO originaaldokumentaalis “USA maailma vastu: neli aastat meeste jalgpallikoondisega”, mille on koostanud Park Stories koostöös USA jalgpalli ja USA jalgpallikoondise mängijate assotsiatsiooniga.
teadaanne
Kui Richards otsustas jalgpallile keskenduda, tõusis ta kiiresti ridadesse. Ta kolis Birminghamist FC Dallasesse ja seejärel Saksamaa Bundesliga jõulisse Bayerni Münchenisse üheaastase laenu alusel, seda kõike umbes kahe aasta jooksul. 2022. aasta seisuga on Richards Inglismaa kõrgliigas kodu loonud oma praeguse klubiga Crystal Palace – meeskonnaga, kes võitis nädalaid tagasi klubi esimese suure Euroopa karika UEFA konverentsiliiga.
“Mulle meeldib praegu trofeede võitmise tase,” ütles Richards.
Rahvusmeeskonnaga jõudis Richards eelmisel suvel lähedale teistsuguse karika tõstmisele. 26-aastane mängis võtmerolli Ameerika Ühendriikide raskes jooksus 2025. aasta Concacaf Gold Cupi finaali. Richards lõi mänguvõitja ja ainsa värava alagrupimängus Saudi Araabiaga. 6 jala pikkune kaitsja avas skoori ka finaalis Mehhiko vastu eepilise pealöögiga, mis saatis NRG staadioni juba kolmandal mänguminutil meeletult.
USMNT ajaloo ühe kogenematuma meeskonna taga pääses meeskond alagrupist välja, laskdes endale vaid ühe värava. See noor tõusev grupp saavutas vaid ühe tulemuse, mis jäi riigi kaheksanda Gold Cupi karika tõstmisest kõrvale.
teadaanne
“See lihtsalt näitab, et kui lähete suvele enesekindlalt, võite jõuda finaali,” ütles Richards. “Täpselt seda tahan sellesse meeskonda tuua ja loodetavasti tõstame suve lõpus veel ühe karika.”
Richards jättis hüppeliigese vigastusest taastudes vahele USMNT viimased väljalangemismängud Senegali ja Saksamaa vastu. Selle nädala alguses osales kaitsja täies mahus osalemise treeningus – kõik 26 mängijat olid esimest korda saadaval pärast laagri algust mais. Ta kinnitas kolmapäeval, et tunneb end hästi ja on valmis mängima enne USA alagrupiturniiri avamängu Paraguay vastu reedel, 12. juunil Los Angelese staadionil.
Kuigi ta loodab reedel mängida, tunnistas Richards, et Pochettino otsustab, kas ta näeb minuteid või mitte. Keskmängija on USA meeste rahvuskoondise eest võitnud 36 mängu ja löönud kolm väravat alates 2020. aasta vanemdebüüdist.
teadaanne
McKenzie ja Richards on head sõbrad, illustreeritud USMNT algses sisusarjas “Camp Stories” YouTube’is. Nende side pärineb nende päevadest koos noorte rahvuskoondise programmis. Paar kuulus U20 koondisesse, mis esindas USA-d 2019. aasta U20 maailmameistrivõistlustel.
Nüüd on nad kaks erineval MM-il, osa kesksest grupist, kes võistlevad võimaluse eest kaitsta kilpi ja alustada meeskonna suvekampaaniat võiduga Paraguay vastu.
“Konkurents, mis meil selles meeskonnas on, on meie edu võti,” ütles McKenzie. “Iga päev väljas käimine ja võitlus võimaluse eest oma rahvusmeeskonda esindada on midagi, mida meist keegi ei pea iseenesestmõistetavaks.”
Credit Post By: