Yordan Alvarez on tõeline kolmekordse krooni kandidaat

2026. aasta hooaeg pole läinud nii, nagu Houston Astros ette kujutas. Pärast pühapäevast kaotust kergejõustikule on Astros 30-37 ja AL Westis neljandal kohal. Ainus põhjus, miks nad on esikohale vähegi lähedal, on see, et kogu divisjon on seni olnud keskpärane. See aga ei tähenda, et nende jaoks kõik viltu oleks läinud. Üks asi, mis on Houstonis otsustavalt hästi läinud, on Yordan Alvarezi tagasitulekuhooaeg. Käemurd maksis kolmekordsel Tähtede turniiril osalenud 2025. aasta hooajal ligi neli kuud ja koos hüppeliigese väljaväänamisega septembris piiras ta kokku 48 mänguga, mis on tema kõige vähem pärast seda, kui põlvekedra kõõluse rebend lõpetas kõik tema 2020. aasta kampaania mängud peale kahe. Kuid nüüd on ta tagasi, saavutades 3,3 WARi eest 65 mänguga .316/.431/.650. Ta juhib ka Ameerika liigat kodujooksude arvestuses (RBI) ja on löökkeskmiselt teine, jäädes alla vaid Yandy Diazile (0,325). Oleme jõudmas hooaja kolmandasse kuud, mis tähendab, et Triple Crowni arutelu on midagi enamat kui lihtsalt rumal spekulatsioon. Muidugi mitte, et ma sellest kõrgemal oleksin.

On tõsi, et kaks kolmest kolmest Triple Crowni statistikast on viimastel aastakümnetel kaotanud märkimisväärse osa oma analüütilisest kaalust, kuid siiski on see harukordne saavutus, kui mängija lõpetab hooaja oma liigas löögi keskmise, kodujooksude ja RBI näitajatega. Enamgi veel, Triple Crowns on suurepärased. Ligi 60 aasta jooksul, mil Red Soxi legend Carl Yastrzemski 1967. aastal AL Triple Crowni võitis, on seda suutnud vaid Miguel Cabrera, 2012. aastal koos Tigersiga. Ükski NL-i mängija pole võitnud kolmikkrooni pärast Joe Medwicki 1937. aastal.

Paremal või halvemal on Alvarez kippunud Aaron Judge’i ja Shohei Ohtani varju jääma, kui massid räägivad pesapalli kardetuimatest lööjatest. Eduka frantsiisi võimsat lööjat on raske alahinnata, kuid ma väidan, et Alvarez on tegelikult üks neist vähestest näidetest. Tema 165 wRC+ on pesapalliajaloos 11. kohal ja laienemisajastu neljandal kohal mängijate seas, kes on mänginud vähemalt 3000 plaati, ja kuigi see arv tema lõpliku languse ajal kindlasti langeb, on ta end kenasti seadnud üheks pesapalli kõigi aegade suurimaks lööjaks. Ta pakub vähe kaitseväärtust, kuid on uskumatult hästi arenenud ründemängija; ta ei ole kiik-ja-miss-häkk nagu paljud suured jõulööjad ja tema toodang ei lange vasakukäeliste viskajate vastu. Tegelikult, nagu Matt Martell jaanuaris ainult liikmetele mõeldud Mailbagi veerus selgitas, on Alvarez parim vasakukäeline lööja alates Barry Bondsist. Ja isegi siis, kui langetame miinimumi 1000-le, on Alvarez aktiivsete mängijate seas löökkeskmiselt viies.

Triple Crowns on suurepärased ja iga Cooperstowni CV-d koostava loitsu jaoks on tõelist võlu saavutada vägitegu, mida on viimase 75 aasta jooksul korda saatnud vaid neli mängijat. Kohtunik, Ohtani, Mike Trout ja Vladimir Guerrero Jr. on viimastel aastatel Triple Crownil jooksnud, kuid ühelgi neist pole õnnestunud seda teha. Alvarezi 22 kodujooksu juhivad AL-i ning kaks teist esiviisiku mängijat, Judge ja Munetaka Murakami, on vigastustega väljas. Eelkõige on kohtunik piisavalt kaua väljas, et mitte Alvarezit kodujooksu krooni pärast ähvardada, kuigi Alvarezil oleks lõbusam võita tervet kohtunikku. Álvareze kahe RBI eduseis meeskonnakaaslase Christian Walkeri ees on väike, kuid ta on ka kõrgeskoorilise meeskonna parim ründemängija, mis annab talle hea võimaluse RBI kroonist kinni hoida. Lööv keskmine näib olevat kõige karmim, kuid AL ei ole täis kõrgeid keskmisi lööjaid. Sellel nädalal on ainult viis kvalifitseeritud AL-mängijat löömas üle 0,300. Ka Diazi üheksapunktiline edu Alvarezi ees on vaevalt ületamatu.

Loomulikult, et saada paremat ettekujutust kui lihtsalt jamamine, värskendasin ZiPS Triple Crown tööriista ja veetsin ülejäänud hooaja prognooside läbimisel, et näha, millised võimalused Alvarezil on. Alustame tema jaoks kahest kõige lihtsamast etapist, kodujooksudest ja RBI-st.

Need koefitsiendid on üsna lähedal ja see pole üllatav, arvestades tugevat seost isoleeritud võimsuse (millest suur osa pärineb kodujooksudest) ja tabamuste vahel. Nagu ma varem ütlesin, suurendab Judge’i vigastus Alvarezi koefitsiente, kuna Yankeesi slugger oleks kerge soosik AL-i kodujooksu krooni võitmiseks, kui mitte tema vigastuse tõttu. Terve Murakami ületab prognooside kohaselt ka Alvarezi. ZiPS-i andmetel on Alvarezi keskmine kodujooksu prognoos kõrgem kui Murakami oma, kuid tervena võidab White Soxi esimene põhimängija AL-i kodujooksu krooni rohkemates prognoosides kui Alvarez. Selle põhjuseks on asjaolu, et ZiPS on mõlemas suunas vähem kindel kui Murakami, nii et tema prognoositud homeri tagurpidi ja miinus on veidi kõrgem kui Alvarez. Isegi nüüd, mil Murakami peaks välja tulema veel kuu aega, usub ZiPS, et tal on siiski võimalus kodujooksudes liigat juhtida.

Aasta tagasi kirjutasin Judge’s Triple Crown jooksust. Kolmas kord ei olnud võlu ja kuigi Judge juhtis AL-i löögikeskmist 20 punktiga, võitis Cal Raleigh kodujooksu ja RBI tiitli. Väärib märkimist, et Alvarezil on suurem tõenäosus kodujooksudes ja RBI-des juhtima kui Judge eelmisel aastal ligikaudu samal hetkel.

Löömiskeskmine on Alvarezi jaoks kolmest kategooriast kõige raskem, kuigi tal on endiselt võimalus AL-i löömise tiitel võita üks kolmest. Väljak on avatud, kuid tal on vedanud, et seitse kümnest kõrgliiga liidrist hooaja lõpu keskmises ZiPS-i kohta mängivad rahvusliigas, kusjuures Luis Arraezit on kõige raskem võita. Üks suurimaid X-faktoreid on Jacob Wilson, kes maandus IL-is umbes kuu aega tagasi nihestatud õlaga, kuid on väidetavalt lähedal naasmisele. ZiPS eeldab praegu, et Wilson kaotab löögitiitli, sest prognooside kohaselt jääb ta alla 3,1 plaadiesinemist mängu kohta, mis on vajalik kroonile kvalifitseerumiseks. Kuid kui Wilson naaseb tugevana ja osutub ülejäänud hooajal vastupidavaks, võib tema tõenäosus liigat juhtida keskmiselt ligi 20% ZiPS-ile, mis annaks talle, kui ta teaks, et on saavutanud miinimumi.

Kokkuvõttes võib öelda, et kui Alvarez juhib liigas simulatsioonides löömise keskmist, juhib ta 88% ajast ka kodujooksudes ja RBI-des, mis annab talle umbes 27% võimaluse lõpetada Triple Crowniga. Alvarez ei tee mitte ainult fantastilist tagasitulekukampaaniat, vaid tal on reaalne võimalus teha midagi, mis on spordist täielikult kadunud. Oleks ennatlik planeerida paraadi, mis põhineb juunis juhusel üks neljast, kuid selle tõenäosus on piisavalt suur, et me ei tohiks ka neid välistada. Lööja jaoks, kes on veetnud suure osa oma karjäärist kohtuniku/forelli/ohtani tähelepanu alt väljas, oleks võitmine tugev korrigeeriv tegevus. Álvarezi lõplik Cooperstowni juhtum ei pruugi nõuda Triple Crownit, et teda üle ääre tõstaks – jällegi on ta praegu wRC+ kõigi aegade 11. kohal –, kuid seda oleks kindlasti tore näha.